居住于中国开封的犹太人集团前后共存续了八百多年,十九世纪末,这一族群日渐衰落并最终走向消亡,这一现象成为历史学领域一个值得探讨的话题。开封犹太人遗留下来的四通石碑碑文是“目前开封犹太人仅存的文献资料”,从开封犹太人生存的历史环境出发,正确地理解和解读碑文,不仅对了解开封犹太人的宗教文化思想至关重要,而且有助于我们探索开封犹太人的社会生活状况,从而对开封犹太人集团最终消亡的历史原因做出正确的分析和评价。本文以开封犹太人遗留的四通碑文为基本史料,同时参照开封犹太人的牌匾、楹联与西方传教士书简,从犹太文化的角度解读碑文提供的历史信息,分析开封犹太人对其宗教文化的认知水平;同时以开封城市发展历史为背景,探讨开封犹太人集团的发展演变,以期对开封犹太人问题的研究有所贡献。文章内容分三大部分:第一部分,开封犹太人碑文的版本和流传。目前可知的碑文拓片一共有七种,分别拓自康熙年间和民国初年,其中以孟正气神父和陈垣获见的康熙年间的碑文拓片最为完整,被引为基本史料。其他如时经训、张相文、叶翰的碑文拓片均残缺不全。中外学界围绕碑文展开了广泛、深入的考证和研究,成果甚丰,其中以陈垣的《开封一赐乐业教考》和西方学者管宜穆的《开封犹太人碑题》影响较广,美国犹太学者Tiberiu Weisz的新作《开封石碑——中国古代犹太社团的遗产》则首次从犹太文化的角度解读碑文,是开封犹太人碑文研究的新突破。第二部分,从碑文看开封犹太人的宗教文化。主要探讨了开封犹太人的清真寺、宗教节日及宗教思想。在开封犹太社团漫长的存续历史上,会众对清真寺进行了11次重修、重建,规模和格局也随之发生着变化。但其扩建的背后折射的却是社团的衰败。开封犹太人明了主流文化和犹太文化的异同,保持着强烈的民族身份认同和文化优越感,然而其宗教节日和思想也不可避免地受到居住地文化的影响,并做出了相应的调整和改变。第三部分:从碑文看开封犹太人的社会状况。开封犹太人经历了由逐渐聚居扩大规模,又陆续外迁而日渐缩小直至消亡的历史过程。其中原因是多方面的,开封城市政治、经济环境的恶化,水患灾害的侵袭以及社团长期的隔绝状态,无不对开封犹太人的人口规模、职业构成以及民族文化的传承造成严重的损耗。而这些因素的相互作用促使了开封犹太人文化的衰败。开封犹太人的价值趋向和职业构成随着开封城市经济结构的变迁而日益发生着变化,经历了一个从商业文化为主向科举文化为主的转变过程。开封犹太人的社会地位虽曾有一时之隆,但大致与开封其他居民处于同等待遇和地位。