拉格泰姆是一种兴起于十九世纪末的美国流行音乐风格。它经历了兴起、发展、衰落三个阶段。在这20年完整的生命周期里，拉格泰姆音乐与非洲裔美国黑人的文化息息相关，它不仅是来源于黑人的音乐，也反映了黑人在美国社会的抗争。从广义上讲，拉格泰姆音乐包括四种形式:(1)乐器拉格;(2)拉格泰姆歌曲;(3)拉格泰姆或切分音的华尔兹;(4)古典的拉格泰姆和一些早期拉格泰姆作品。1896年，第一首拉格泰姆作品——《像我一样的黑人们》(《All Coons Aliketo Me》)出版，把拉格泰姆音乐带到了世人面前。随后，1897年，威廉·凯尔的《密西西比拉格》和汤姆·特平的《哈莱姆拉格》相继出版，吸引了越来越多的作曲家开始尝试拉格泰姆音乐的写作。1899年和1900年，很多以“拉格泰姆”命名的音乐得以出版，拉格泰姆音乐开始疯狂地流行起来了。　　 拉格泰姆音乐是单纯、诙谐、轻快、活泼的。在拉格泰姆音乐的繁盛时期——拉格泰姆时代，涌现出一批卓越的拉格泰姆作曲家，为丰富和发展拉格泰姆音乐作出了巨大贡献，如斯科特·乔普林、詹姆斯·斯科特，和约瑟夫·兰博。其中最重要的拉格泰姆音乐领袖——斯科特·乔普林写作了大量具有特色的拉格泰姆音乐，被后人誉为“拉格泰姆之王”。他的创作主要集中在钢琴拉格上，《枫叶拉格》(《MapleLeaf Rag》》)、《原始拉格》(《Original Rags》》)、《演艺人》(《TheEntertainer》》)、《从容的胜利者》(《The Easy Winners》》)等都是他的经典之作。　　 1910年后的一段时间，轻松诙谐的拉格泰姆音乐被大多数年轻人追捧。大量的青年作曲家开始从事拉格泰姆音乐创作，拉格泰姆音乐开始充分迎合大众口味，成为一个国家和民族的时尚潮流方向。这些年轻的作曲家精力充沛、思维活跃、敢于创新，大量拉格泰姆乐曲得到出版和发表，拉格泰姆的现场音乐会也如火如荼地进行着，还有大量高品质的拉格泰姆录音正在发行，人们也随时随地选择在娱乐室、小船、餐厅里舞动和欣赏拉格泰姆，它俨然已经点燃了美国民众的热情，繁荣了整个美国社会音乐世界，它也为二十世纪二十年代后的另一个新潮流——爵士乐铺平了道路。然而在二十年代之后，随着这批青年作曲家年龄的成长，拉格泰姆这种诙谐、活泼的声音，也戛然而止了。　　 拉格泰姆最具个性的特点是它的切分节奏。切分节奏的出现打破了二拍子一强一弱律动的规律，改变了节拍的重音。一般来说，在钢琴拉格泰姆中，右手担任旋律声部的演奏，多为一些切分节奏或连续切分节奏，左手则是正拍的八分音符低音单音加和弦的组合，这种强烈的对比看似混乱，实则和谐地组合在一起。其次，它的速度、旋律、和声、曲式结构也别具特色。因此在钢琴拉格泰姆的演奏中，我们需要注意一些方法。　　 本文从四个部分阐述拉格泰姆的艺术特点及其发展:第一部分，拉格泰姆音乐概述，从整体上介绍拉格泰姆这一美国流行音乐风格，包括它的定义及范畴、起源、黄金时期、和拉格泰姆相关的人，以及拉格泰姆演奏曲目。第二部分，着重介绍在拉格泰姆音乐发展中最重要的音乐家——斯科特·乔普林，分别从他的生平和艺术贡献两方面来了解他。第三部分，以斯科特·乔普林的作品为例，探讨拉格泰姆音乐的特点，从速度、节奏、旋律、和声、曲式结构各个方面加以分析、阐释，得出了拉格泰姆音乐的钢琴演奏特点，并指导演奏者如何弹奏拉格泰姆音乐。第四部分，从斯科特乔普林钢琴小品看拉格泰姆音乐的发展，介绍了拉格泰姆音乐的发展史、魅力以及意义，并对它的未来发展加以展望。