状元实业家张謇,以“实业救国”“教育救国”为宗旨,从1895始创大生纱厂至1926年走完人生之路的30年间,在家乡南通“经营乡里”,进行城市建设。他的实践活动是从当时国情出发的,而且形成了整体性的社会系统。如以大生纱厂为核心,建立了以棉纺织为主体的包括工业、手工业、交通运输业和金融贸易等企业；以通海垦牧公司为起点,建立了以黄海垦植为主体的几十个垦植公司和棉业试验场、保坍会、水利会等农、牧、渔、盐与水利事业；以通州师范为起点,建立了包括师范教育、基础教育、实业教育、特种教育以及图书馆、博物苑等社会教育体系；以地方社会公益事业为内容的医院、公园、气象台、养老院、育婴堂、更俗剧场等。 张謇创办的各项事业,对南通地区的城市建设起到了重要影响。他的实业活动再加上他所举办的文化、教育、社会福利事业以及基础设施建设,对南通地区的经济结构、空间格局、人文素质以及整个社会面貌的改变作出了重大贡献,使南通由一个落后的地区一跃而成为经济、文化发展很快的地区,成为当时全国闻名的“模范县”。 张謇的事业主要在南通,但他的影响遍及国内外。他以南通为基础,通过在南通进行“地方自治”的实践,探索一条适合中国国情的近代化之路,并为之奋斗了一生。尽管张謇的许多实践并不都是成功的,南通的城市建设也存在着许多局限性,许多事也不一定适用于今天。但在当时特定的历史条件下,在张謇影响下的南通城市建设所取得的重大成就,无论对于今后南通的发展,还是现今中国城市走出一条符合自身条件的城市发展之路,都具有重要的借鉴意义。