合水是地处陇东黄土高原的一个小县,道教仪式及音乐在这里有着广阔的生存空间,且表现出自己独有的特点。合水道教音乐及仪式的存在源自于当地深厚的民间信仰基础和历史传统的遗续。仪式的参与者为村落里的群众和半职业化的阴阳,阴阳作为道教仪式的执行者、民间教化的传导者、空间秩序的维持者,在道教仪式及民间生活中起着重要作用;群众是庙宇或家庭道教活动的仪式的供养者,他们各自在仪式中各取所需,完成自己或物质或精神上的需求。合水道教音乐无论从法器的使用、阴阳们的服饰、仪式环节、道教经韵及曲牌,都表现出与道教宫观里的道教活动相对的民间属性。合水道教仪式中所使用的法器和服饰较道教宫观的道教活动都有所减少;仪式程序为适应民间俗信活动需求也灵活地减少或增益,而仪式环节的意义在此也有所变化;经韵也已经彻底地方化或本来就为地方韵。合水道教音乐表现出西北民间音乐的独有特色,道教经韵中虽无“阴韵”、“阳韵”之说,但从音乐本身来看,它实际是巧妙的借用了西北地方戏曲中“哭音”、“欢音”因素形成了“阴韵”、“阳韵”现象。道教音乐在这里的仪式中,功能也发生了改变,宫观道教音乐的养生功能和遣欲功能在这一方土壤里已经微乎其微,而相应的却有了聚众造势功能和抚慰功能。合水民间道教仪式作为民间信仰的外现行为,它是民间信仰的一种独特的表达方式。仪式音乐作为仪式整体不可替代的一部分,它与仪式整体形成了一种互动。