渔阳太守彭宠有大功于光武,光武也向以善待优容功臣而彪炳史册,一个有功之臣,一个宽容之主,本该君臣鱼水,和睦融洽,可就在光武称帝不久后的建武二年二月,彭宠却发兵反叛,攻击驻扎于蓟的幽州牧朱浮。彭宠之叛是建武初年的一件大事,但目前学界对该问题的研究却并不充分,成果也不丰富,结论又过于简单,甚至没能超越清代以前学者对该事件只言片语的评论。许多学者仍将彭宠反叛原因简单归结为朱浮横生事端,倾轧同僚;光武刻薄寡恩,举措失当;彭宠意望太高,心怀两端等等。这样的结论无疑是平淡无奇,缺乏深度的。但若把彭宠被逼而反放在建武之初,河北民心对待新生政权充满敌视,河北并不平静这个大背景之下,结合彭宠既作为北方功臣集团领袖,又因其"南阳士大夫"身份,在南方功臣集团中也具普遍影响这个容易招致猜忌的事实,以及建武之初北方功臣集团权势过盛,凌驾南人,严重干扰皇权运作,光武为加强皇权,抑北扶南的进程中来考察,意义就会深刻许多。光武为加强皇权,固然是彭宠被逼而反的主要原因,但彭宠身处嫌疑之地,而不懂自处之道,触犯光武大忌,也是酿成悲剧的重要原因。朱浮在整个事件中所作一切都不过是光武意志的体现。彭宠被逼而反,并不是一般认为的光武举措失当,也并非全因光武猜忌心重、刻薄寡恩所导致那么简单,而是光武审时度势,从大局出发,深思熟虑后而做出的防患于未然的决定。光武在平定彭宠之叛过程中的态度并不消极,也没有如许多学者所认为的那样"顾虑重重",而是成竹在胸情况下举重若轻的表现。通过对彭宠被逼而反事件的研究,我们还能对光武一向标榜的"欲以柔道理天下"这一政治理念进行反思,发现光武在"柔"的同时,还有"刚"的一面,这对我们全面认识光武帝这个复杂历史人物无疑是大有帮助的。天下平定后,光武帝一项重大举措就是"退功臣进文吏",殊不知在天下未定,逼反彭宠之时"退功臣"的序幕就已然拉开。同时彭宠反叛,表面看来只是一个偶然的孤立事件,但因彭宠在光武南、北功臣集团中所处特殊地位,彭宠为光武摆脱更始政权束缚所建特殊功勋,彭宠的一举一动无疑会牵扯到当时许多的人和事,因此把握了彭宠反叛的真相,对我们认清建武初年那个纷乱复杂年代里,此起彼伏的动荡政局也会大有裨益。