“跳丧”仪式是湖北长阳土家族典型的祭祀性仪式,现代土家人的生活中无论哪家有老人去世,周围乡邻都会闻讯而来,“人死众家丧,一打丧鼓二帮忙”,以“跳丧”的形式怀念亡人,安慰生者。追溯到远古时期,跳丧是极富神秘和庄重的少数民族仪式,个个土家先民都是这祭祀仪式的参与者;如今现代土家人民已经冲破了阶层等级的禁锢,哪家有老人去世,都会在自家宽敞的场地上跳丧,为老人走上顺头路而送福,人们为叫歌技艺高超的掌鼓师而喝彩,也为在拟虎动作中挥汗如雨的舞者而叫好,女人的参与更是对土家族先祖的一大挑战,甚至还有家中老人未去世便以“跳活丧”代替祝寿的超脱豁达的方式,这是古老的跳丧仪式在现代土家人民生活中的继承和发展;覃发池这位地道土家农民的后代,在自己酷爱民族舞蹈艺术的同时,不忘记本民族风俗仪式的传承,他求变求新,把“跳丧”从棺材中解放出来,抛开了“死亡”这些遭人忌讳的字眼,将跳丧改编成优美绝伦的巴山舞送上了艺术的舞台,音乐和舞蹈的统一规范,使得巴山舞成为彻底的剧场艺术,演员和观众界限分明,同时,巴山舞还逐渐走向银幕,出现在影视剧、歌舞剧中;巴山舞由土家跳丧仪式而来,一经登上舞台便离普通民众距离稍远,因此在城镇的广场上民众自发形成了以跳巴山舞强身健体为目的的团体组织,从此巴山舞从单纯的舞台艺术享受变为集民族性、艺术性、群众性与体育性于一体的综合性广场健身运动,走进了平常百姓家,还走向了全国;长阳土家族的民族民间文化丰富多彩,包括跳丧仪式在内的多种民俗风情现在出现在各处风景名胜的仪式剧场体验生活中,虽然有优劣之分,但少数民族仪式化生存的状态开始影响外来民众,同时也自然带来了经济效应,这是原始仪式最大的现代适应性体现。由长阳土家族“跳丧”仪式演变而来的各种形式现在奇特并存,并未因为否定和改变而消失,反而是在否定之否定的过程中不断优化、发展,逐渐适应现代生活,这是历史的偶然也是必然。因此本文从上述不同历史时期分别阐述长阳土家族“跳丧”仪式的演变,外部的推力和历史原因,以及内部文艺工作者等人的辛勤投入都是促成这些否定之否定过程的动力。而在这些不断的演变中,不论原始仪式、舞台艺术还是城镇广场的体育锻炼和旅游区体验式仪式剧场生活,观演关系、剧场活动等都是随之变化的,这是本文发现其否定之否定过程外的着力点,主要通过作者亲身体验、寻访艺人及对文献音像资料的分析等直接或间接的来获得。探究特殊的民族传统仪式的剧场演变,是本文的初衷,而在探究中思考仪式剧场在现代社会中的发展和前景,以及现代城市居民社会生活中的需求,则是本文更深远的意义。