明代商业经济发展迅速,市民阶层崛起,统治阶级对百姓的思想控制开始松动,加之左派王学的推动,思想文化异常活跃,一批具有强烈叛逆倾向和革新精神的文学理论家出现在文坛上。他们从封建文学思想的桎梏下解放出来,不仅强调文学作品表现个人的生活感受,而且进一步要求将文学引向社会下层的广阔天地。在这些理论家中,最具叛逆思想的应是徐渭了。徐渭在戏剧方面的贡献要大于他的诗文和书画,在进行戏剧创作的同时,及时对于戏剧的创作及发展作出科学的理论总结。徐渭身处北杂剧衰落南戏发展的特殊时期,形式自由、音律不整、语言粗陋而遭到文人轻视的南戏却引起他的注意,于是我国最早系统地论述南戏的巨著《南词叙录》应运而生。徐渭的戏剧理论还不只这些,他站在民俗化、大众化、舞台化的角度,提出“本色论”,在戏剧语言乃至创作方法方面提出自己的见解,重视戏剧的地域特点,重视戏剧人物的性格塑造,这些见解都为明代戏剧从典雅到通俗的历史性转变起到了推动作用。在徐渭的提倡及努力下,明代文人大量创作戏剧,掀起了戏剧创作的高潮,推动了南北剧的融合,促进了明代戏剧创作的繁荣。徐渭的戏剧理论也说明了,戏剧这种综合性的艺术有其特殊性,而舞台是其展示其魅力的土壤,所以剧本创作应注意舞台性。