明朝是中国古代幕府制度发展史上一个重要的转折时期,随着辟署制的取消,士人游幕从传统的入仕行为逐渐演化成以经济驱动为特点的谋生手段。与此同时,士人游幕与文学之间仍有着密切的联系。作为一种特殊的人生经验,明代士人的幕府经历继续对以诗文为主的文学创作与交流发生着深刻的影响。明代士人游幕的发展可以分为四个阶段,在不同的阶段,它与文学的关系呈现出不同的表征。洪武初至弘治术(1368—1505)是明代士人游幕的低潮期。明初政治环境的恶劣、辟署制的废止和政府对人口流动的严格限制等因素都直接影响到士人阶层对游幕的热情,包括文学之士在内的游幕士人异常稀少,刘彦呙、唐愚士、周鼎、王训是这一时期有游幕作品传世的重要诗人。正德初至嘉靖末(1506-1566)是士人游幕的复兴期。士人游幕经过漫长的沉寂之后突然兴起,尤其是嘉靖中期以后,由于东南抗倭的战时需要,使得胡宗宪幕府等军事幕府一下成为东南士人云集的中心,包括徐渭、沈明臣、王寅等在内的众多文人留下了数量可观的游幕之作；而明世宗对青词的异常热衷,使得大臣们纷纷延纳文士入幕代笔,这些文人幕客们不仅代撰青词及应制诗文,也积极参与京师的各种文学活动。隆庆仞至崇祯末(1567—1644)为明代士人游幕的发展期。这段时期内士人游幕的地域趋向,除了京师之外,便主要是西北和东北的边塞幕府。游幕文士的移入,对当时边塞地区的文学发展起到了积极的推动作用,而其中的边塞诗文可以说最能代表这些游幕之士的文学成就。明亡后的弘光、隆武、永历等政权(1644—1662)是历史上的南明时期,也是士人游幕的高潮期。曾经在南明政权下有过游幕经历的重要文士包括侯方域、韩绎祖、邢防、彭士望、应廷吉、阎尔梅等,他们创作的主旨多与时局紧密相连,有的将自己幕府亲身经历与见闻记录成文,有的则在诗歌中寄以中兴之望,慨叹时局之艰,为明代游幕文学史画上最后的句号。