进入新世纪,我国国民经济将开始全面建设小康社会并向实现现代化的目标迈进。加快城镇化进程,必将有力地促进我国城乡和区域经济的协调发展。而实现我国地区经济协调发展的关键在于提高西部的城镇化水平。西部城镇化的难点,不在于西安、兰州、成都这样的大城市,而在于西部广大的农村地区。发展小城镇,可以吸收农村剩余劳动力,开拓西部市场,扩大内需,是加快西部城镇化进程的现实选择。西部小城镇建设是一项复杂的系统工程,牵涉的方面很多,分析其生态、人文、社会背景,在制定小城镇的发展战略、布局规划、协调“自然·人·经济”的关系等方面具有重要的现实意义。　本论文从研究范围的确定入手,总结了国内外有关城镇建设的实践经验和理论研究动态。在此基础上,分别对西部城镇建设的生态、人文、社会背景进行了分析,主要的研究成果如下:　　　　　生态背景研究方面,在西部宏观生态格局和微观省区背景分析的基础上,对影响西部小城镇建设的主要生态环境因素进行了分类,分为优势因素(新区位条件,能源、矿产、生物资源,旅游资源)和限制因素(水资源,地质地貌,土地资源、气候条件);分析了西部城镇建设的区域生态背景基础,认为西部城镇生存的区域整体生态背景较差,环境背景较好,整体抗逆水平很差,并进一步得出城镇发展的区域生态背景条件,即生态环境整体脆弱,城镇发展的基础差;自然资源开发潜力大,但开发难度大。最后,建议鼓励适宜发展城镇的地区为青藏高原区、四川盆地、云贵高原区、黄土高原区和新疆地区。　　　　　人文背景方面,再现了西部城镇发展的历史轨迹,从文化、宗教、民俗等方面剖析了西部城镇的人文底蕴,并从文化景观、民族聚落分区和旅游区特色等方面概述了西部的人文景观,认为西部城镇建设所处的整体人文环境较为闭塞,区域人文资源极大丰富。　　　　　社会背景方面,从城镇所处的时代背景和政策体制环境出发,对城镇建设的经济背景进行了分析,认为西部小城镇建设的资金筹措存在瓶颈,经济实力不高,市场体系不够完善,基础设施条件差,劳动者素质低下,区域创新能力较弱。　最后在生态、人文、社会背景分析的基础上,找出了城镇和生态、人文、社会背景的相互关系以及它们的整合关系,对西部小城镇的发展进行了分类,提出未来发展的模式选择及其原则。最后对西部小城镇人文化发展的趋势、生态化发展的动向和社会化发展的目标进行了透视。