老子是中国古代杰出的政治思想家和哲学家。他的政治思想以“道”论和自然观为基础,以“无为而治”为核心,追求“小国寡民”式的理想社会。他的政治思想富有远见,对当时社会现实的反思深刻,且具有政治抗议精神。但老子的政治思想一直以来也饱受非议,或被认为是“役民之术”,或被认为保守、消极。本文力求从老子的“道法自然”、无为而治的民本思想及其对文明社会弊端的批判等三方面探析老子的政治思想。老子所讲的“道”既是万物之本原,又是社会与个人所应遵循的规律与准则。而道的本质在于顺应自然、在于谦下、虚静、无欲、无为。老子以此原理推及社会与政治生活,遂主张清静无为之治。老子无为而治的主张,意在告诫统治者要遏制自己的贪欲,不要侵害人民的利益,要减少税赋,损有余补不足,从而使人民得以休养生息。他的思想,体现了一种针对暴政的政治抗议精神,且继承与发扬了中国古代的民本主义。文明社会的发展所带来的影响和后果不仅有正面的,还有负面的,而老子对此有着敏锐的觉察与洞见。老子以殷代初民部落为理想、为镜鉴,就有如卢梭以自然状态为坐标,来揭示和批判文明的演进所带来的贫富分化、心灵的迷失和道德的沦丧。比较老子和卢梭那种超越地域、国度、文化和历史的界限而表达出的对于文明弊端的敏锐而深刻的洞见,则可以使我们更深刻地认识到人类在社会的发展和文明的演进中所遭遇的种种困境,激发我们的警醒和思考,使我们反省和矫正我们的实践,从而追求和建设一个公平正义、风俗淳美、人民友爱互助的和谐的社会。