关于明代文学书信的研究,以往的研究者多将注意力集中在晚明,并且较多地关注文人的文学书信,而笔者将研究视角扩展到了整个明代文学书信。因此,本文特别重视明代中早期的文学书信和文人以外的文学书信,希望能救偏补缺,进而刻画出整个明代文学书信的面貌。本文以历史发展为经,以文学精神为纬,通过研究文学书信的历史状态和文学面貌,来解读其文学精神。具体说来,前三章主要对文学书信这一概念进行明确界定,描述明代以前文学书信的历史,综述当代明代文学书信研究概况以及明代文学书信与明代思潮的关系。四一八章是论文的主体,主要考察明代文学书信的历史状态与文学面貌,并解读其文学精神。希望通过这几部分的论述,能较为完整地展现明代书信文学的轮廓,并在这一轮廓中清晰地刻画出数组文学精灵的神态。明代文学书信对后世影响深远,前人对此多有论述。但是因为论者的视野多局限于晚明及其文人书信,他们的观点便不足以说明代文学书信对后世的全部影响,所以论文的最后两章专门论述明代书信文学在清代和民国时期的影响,以便对明代书信文学的接受和流传衍变做一番疏通,使读者既知其源,复明其流,从整体上了解明代文学书信的全貌。明代离现在已有几百年了,并非整个朝代的文学篇章都能流传到今天。何况现在很多学者多以晚明代全明,明代中前期的华丽篇章很多都被后人的偏颇和狭隘所掩盖了。因此,现在名声很大的人,他的文章未必有名气;而今天有名气的文章,也未必是这个作者写得最好的。至于文章和人都没传下来的,就更不可胜数了。既然这样,要想描绘明代书信文学的全貌,就应该把那些现在人们津津乐道却了无生趣的篇章忽略,把那些湮没无闻的华美篇章重新挖掘出来,让其重见天日,重放异彩。本文撰写的旨趣正在于此。