公共外交是以媒体传播为重要手段，一国政府对国外民众施加影响的外交形式。公共外交源于美国，在“二战”和“冷战”期间，公共外交为美国政府输出价值观、扩大国家影响力发挥了不可替代的作用。随着在“意识形态”领域斗争中取得的胜利，公共外交在美国开始走下坡路。9·11事件之后，美国政界、学界将目光重新转向公共外交，试图借此来改善外界、特别是阿拉伯和穆斯林国家对美国的敌视，扭转被“憎恨”局面。　　本文从国外对公共外交五种常见的定义入手，归纳出其所具有的五大特征，即行为对象是民众、以信息传播为主要手段、权威性、公开性、真实与虚假并存。通过观察9·11事件之后美国政府加强公共外交所作的种种努力，认为短期内不能取得显著成效，并探讨了原因。　　国际广播是美国公共外交运用的重要手段之一，其中又以美国之音为代表。本文整理了美国国际广播的总体情况，及其与公共外交紧密的内在关联。进而以美国之音为研究对象，分析了它的发展、现状和“控制”与“劝说”功能；在此基础上，总结了新的世界格局里，美国目前出于对外战略需要对美国之音做出的调整，以及仍然面临的挑战和可能出现的问题。