中外高等教育发展的历史和大量实例证明，杰出的大学校长能够领导大学造就历史。随着大学间竞争的日益激烈，全球竞争推动学校进入形象营销时代，大学校长作为一所大学的最高管理者与领导者，其形象对学校的发展十分重要，大学校长的形象很大程度上反映着大学的形象。本研究采用文献研究法、内容分析法和对比分析法，搜集中美研究型大学校长的相关媒体报道、毕业典礼演讲稿以及校长领导体制相关政策作为分析的样本资料，编码分析了中美研究型大学校长形象。从大众媒体角度分析，中国校长的行政官员形象明显，美国校长的社会活动家、筹资者形象明显；中国校长的科学家形象突出，美国校长的首席执行官专业形象突出；中国校长目前公众形象与大众的理想期待的教育思想家还有一定的差距。通过对毕业典礼演讲稿以及专访文本的深入分析造成这种差距的原因包括，中国研究型大学校长的意见紧跟国家政策；宏观意见普遍，针对性、批判性建议较少；校长们语言风格与官员相似。美国研究型大学校长通过毕业典礼呈现出比较多样化的教育家形象，主题形式多样。通过政策中的校长领导体制的分析，一定程度上解释了中国研究型大学校长官员形象突出，教育家形象不明显的原因。最后本研究对完善和改进中国研究型大学校长形象提出了意见和建议。