“连贯”是语言学中的一个重要概念,也是话语研究的重要内容。它主要关注的是话语的连接性、可接受性和完整性,涉及的因素既有语言内部的又有语言外部的。连贯可以分为显性连贯和隐性连贯。显性连贯是指由衔接手段支持的连贯。这些衔接手段主要有:指称(reference)、代替(substitution)、省略(ellipsis)、词汇衔接(lexical cohesion)和连接(conjunction)。隐性连贯提出的背景建立在人们对韩礼德衔接理论产生的质疑上。它是相对显性连贯提出来的,是一种靠言外因素支持话语统一性的语义关系。它有三个特点:第一、它是隐性的;第二、它是外指的;第三、它是认知的。隐性连贯的存在并不是妄测臆造的。从某种意义上讲,它的存在必然性与语言的演化密不可分。语言在人类的交往中得到发展,语言形式变得多种多样,呈现出纷繁复杂的态势。人们通过语言来实现各种社会功能,表达各种不同的情感,这样就决定了语言的表现形式具有多样性,语言系统内的“显性”和“隐性”并行存在就成为可能。隐性连贯与显性连贯的关系是相对的,并不是绝对的泾渭分明,所以在一些问题上有必要对隐性连贯进行进一步的阐释。隐性连贯实际上体现的是一种语义上衔接的程度关系。在话语中,显性连贯的衔接力最强,隐性连贯次之,而非连贯几乎没有衔接力,因此最弱。就隐性连贯与隐性衔接关系而言,两者之间既有联系又有区别,它们的关系体现为:在话语中,单一的隐性衔接会导致隐性连贯,而隐性衔接并不是形成隐性连贯的充分必要条件。人类的口头交际是人们获取、研究语言本质的最佳途径,所以在解释隐性连贯的内在机制时,本文首先考察的是人类的口头话语(utterances)。近年来,关联理论的发展与完善为隐性连贯的解释提供了充分的理论支持。与会话含义和图式相比,关联理论中话语的最佳关联是解释隐性连贯内在机制的根本所在。诗歌作为一种文学体裁,语言形式别具一格,思想丰富,感情细腻,为隐性连贯提供了滋生的沃土。诗歌同时也是话语方式的一种,所以也列入本文考察的对象。把英诗中的隐性连贯作为个案研究,是对口头交际中隐性连贯研究的补充。在英诗<WP=6>中,隐性连贯的产生有着表层原因和深层原因。在表层原因中,诗歌的意象、暗喻和变异导致了隐性连贯;在深层原因中,则是诗人个性的张扬,诗歌中语域的不一致和诗歌的娱乐功能促成了隐性连贯。通过对隐性连贯的研究,揭示了连贯存在的双重性:连贯的显性和隐性,同时也揭示了语言发展的对立统一性——语言的显性和隐性发展是平行的。对隐性连贯的加深了解,将有助于我们对话语分析的了解,从而把连贯的研究推向更深的层次。