人类100年的工业化进程，矿产资源尤其是能源的大量开发促使经济迅速发展，但同时也产生了资源短缺、生态环境破坏等问题。到20世纪下半叶，全球资源、环境问题已迫使人类开始进行反思，最终提出了可持续发展概念。发达国家的高消费一直是全球可持续发展问题中的一个焦点。对发达国家高消费的批评从70年代就开始出现于各种有关环境问题的国际文件中。同时，70年代以后，西方发达国家又成为世界资源与环境保护最起劲的鼓吹者。在20世纪后半期，西方国家加紧了环境治理，产业结构发生了明显的转变、科技亦获得极大发展，这些都有利于资源环境状况的改善。但同时发达国家高消费生活模式依旧，人口及经济规模也继续增长、又对资源、环境产生了相当的压力。西方观念中的可持续发展，实际上是想保持高消费水平不变，乃至继续提高，而资源环境问题又可以解决。那么，这一阶段最终发展的结果如何，是值得研究与总结的;这对认识全球可持续发展问题，以及发展中国家正确借鉴发达国家发展经验都有很大意义。　　本文从能源利用的角度，对西方发达国家的资源利用情况以及能源利用与科技、经济、人口、环境之间的关系进行了系统分析，也是从可持续发展的角度对能源利用的可持续情况进行的分析。　　研究方法:利用时间序列数据（20世纪后半期），以全球的能源利用情况为背景，对战后几个主要发达国家（主要包括美国、英国、法国、日本）的能源利用情况的演变进行定量分析，并对能源利用与科技、经济、人口之间的关系进行了分析。研究方法具体包括:对能源消费总量和消费结构进行简单的描述分析;运用单位经济产值能源单耗、人均能源单耗、与经济相比的能源消费弹性系数和与人口相比的能源消费弹性系数等指标对影响能源利用量与科技、消费水平、经济发展、人口等因素的关系分别进行分析，同时运用多元统计回归法对能源矿产利用与科技、经济、人口的关系进行综合分析，最后对能源利用产生的外部性进行简单的描述分析。　　通过以上分析，本文得出的结论主要是:　　(1)70年代以后，西方发达国家在能源消耗上发生了一定的转变，能源消费速度减慢，能源单耗大幅度降低、能源利用效率极大提高;能源消费结构总体上在趋向多样化、可再生能源利用比例提高的方向转变，这些方面有利于缓解能源需求压力及环境压力。但西方发达国家的消费模式没有变化，消费水平继续提高，继续以较少的人口比例消费着全球大部分的能源，人口继续增长，经济规模继续扩大。　　(2)科技、经济、人口综合交互作用，总的结果是西方发达国家能源消费总量继续增加。西方技术进步、产业结构转变等造成单位资源消耗降低、能源利用更加有效的成果很大程度上被人口与经济总量的增长抵消了。　　在环境影响方面，此期西方环境获得了很大改善，但仍存在固体废弃物增长与二氧化碳排放问题，尤其是二氧化碳排放问题依然显著，这一阶段二氧化碳排放量及人均二氧化碳排放量增加都比较明显。　　(3)如果考虑到这一阶段西方经济结构中服务业比重进一步提高，高科技产业比重越来越大，西方正进入“后工业社会”的发展趋势，以及这种发展实际上是以越来越多的从发展中国家输入工业品为替代的，西方资源消耗没有同时发生相应较大变化的情况就更令人不安。　　(4)尽管西方环境的部分改善证明就环境污染的治理方面而言，似乎人口、经济增长与环境污染增长相脱钩是可能的;但是，西方国家存在的贬低人口因素的作用，企图在高消费水平不变、且继续追求更高消费水平的情况下，达到根本的改善环境与减少资源消耗的可持续发展的模式，需要慎重与批判性地看待。对西方发达国家人口、经济、科技因素对能源环境的影响作用还需要进一步观察、审视。　　如果西方不能真正改变其高消费方式，仍然以不断追求更高的消费为社会发展目的，那么西方消费水平可以继续提高，但对全球可持续发展来说，其不可持续性不会得到明显改观。西方与发展中国家的差距将越来越拉大，西方模式可能变得越来越不可模仿。发展中应该在可持续发展事务中持更鲜明的立场，一方面肯定可持续的发展目标，同时要根据本国的现实、根据发展规律寻求更科学、合理的可持续发展之路。