中国古代文学中的女性形象绝大多数都是封建男权思想的附庸,她们不仅在人物性格、命运、行为等方面缺少独立意识,甚至在外貌形象的描写上也取悦于男性的审美需要,女性形象不仅存在形象塑造缺位的问题,而且还存在独立人格严重缺失的问题。在这样的背景下,《水浒传》中描写的扈三娘、顾大嫂、孙二娘、琼英等“巾帼不让须眉”的“女汉子”形象,确实令人耳目一新。这些清新、叛逆的女性形象虽然还只是小众人群,但她们却开启了中国古代小说塑造“女汉子”群象的先河,值得深入研究。本文用当下流行的热词“女汉子”喻称《水浒传》中扈三娘、顾大嫂、孙二娘、琼英等女性形象,笔者认为她们不仅具有敢作敢为、武艺高强的英雄气概,而且具有豪爽仗义、独立自我的性格特征,堪称“女汉子”。本文在女性文学形象溯源的基础上,重点研究了《水浒传》中“女汉子”的共性特征及个性特征。《水浒传》中“女汉子”的形象是一种全新的创造。作家之所以能够在男权社会的背景下,在以描写梁山男性英雄为主的《水浒传》中塑造出这些“女汉子”的群象,并不是偶然的。笔者认为：《水浒传》“女汉子”形象形成的原因主要有四：一是长期受封建礼教压抑的结果；二是受宋代女性生存环境的影响；三是受梁山好汉造反精神的影响；四是受民间传说中侠女故事的影响。通过上述研究,不仅论述了《水浒传》“女汉子”形象形成的原因,揭示了文学形象源于生活、高于生活的创作规律,而且形成了较为系统、全面的论述。在《水浒传》中,“女汉子”既是一种文学现象,又是一种文化现象,具有丰富而深刻的文化内涵。从作品所反映的时代背景考察,宋代社会对女性的约束较少,这些走出家门,登上社会政治舞台的“女汉子”,反映的是女性独立意识和反抗精神的觉醒；从作家创作的角度考察,作家自觉运用现实主义创作原则,如实地描写生活的真实,不仅反映了宋代妇女的生存状态,也反映了作者进步的女性观；从读者审美欣赏的角度考察,章回小说具有迎合、取悦读者的创作倾向,而“女汉子”形象更适合市民阶层猎奇求新的欣赏口味和审美习惯,其中也包含了对“女汉子”形象的肯定和褒奖。论文还论及了《水浒传》“女汉子”形象对后世的影响,主要从对文学作品的影响和对社会生活的影响两个角度展开的研究。继《水浒传》“女汉子”形象塑造取得成功之后,后来的英雄侠义小说竞相模仿,成功刻画了穆桂英、王金莲、梁红玉等众多的女中豪杰。不仅如此,“女汉子”参与社会变革的精神和侠肝义胆的豪气也影响一代又一代女性走上反抗的道路,成为推动社会进步与变革的重要力量。从这个意义上说,《水浒传》“女汉子”形象既具有文学上的借鉴意义,还具有社会上的楷模作用。