人民调解制度是在我国几千年来社会发展中逐步完善的、具有中国特色的解决民间纠纷、维护社会稳定的一项制度,是中国法制建设的独创。但是,随着改革开放政策的不断深入,人民调解面临的已不是一般的民间纠纷,而是涉及面更广、关系更复杂、难度更大的深层次和高层次的社会矛盾。这些矛盾一旦处置不当,会产生不良后果,甚至引起负面效应,并严重影响到社会的稳定。因此在新的形势下,完善人民调解制度自身建设,增强其功能、社会地位及作用,是我国法制建设时期人民调解工作面临的重要挑战。 本文首先从人民调解制度的概念、性质、地位、作用、特征和历史成因等入手,从理论上奠定其重要地位及在我国法治发展过程中的重要地位和作用。其次,通过对特定历史时期人民调解制度的发展状况、社会地位的研究,讨论人民调解制度在我国深化改革和建立健全法制社会过程中面临的困境与出现的问题。最后通过对以上的理论基础及现实状况的分析,试图初步构架完善我国人民调解制度所需的途径和方式,在我国建立起完善健全的人民调解制度。