教材是指课堂上以及课堂外教师和学生使用的教学材料。教材在教师教学过程和学生学习过程中都占有很重要的地位。教材是教师备课和组织课堂活动最基本的资源,也是学生学习知识和实现学习目标的基础。在中国,随着社会的发展和国际交流需求的提高,英语尤其是大学英语的重要性日益明显。因此,大学英语教材的重要性也日渐提高。为了满足大学英语教学和学习的需求,不同出版社出版的各种各样的教材相继问世。但同时,也对教师和学生选择合适的教材提出了挑战。考虑到教材在大学英语教学中的重要性以及选择合适教材的困难性,有必要对教材的历史发展过程进行一下探索和研究,以寻求改革和提高大学英语教材质量的方法和道路。教材的发展受到语言学、语言习得理论和教学法理论的影响,受到大纲的制约,其编写和评估都要遵循一定的原则。这一系列理论的发展和进步促进了教材的改革和完善。传统语法、结构语法、转换生成语法以及功能语法等语言学理论对教材的编写有一定的影响,不同时期的教材对这些语言学理论有不同的侧重。语言习得理论包括行为主义、认知主义、人文主义以及建构主义等在教材的编写和发展过程中也起到举足轻重的作用。教学法理论包括语法翻译法、听说法以及交际语言教学等同样也影响着教材的编写,不同的教材对不同的教学法有不同的侧重。教学大纲决定教材的编写方式。编者编纂教材的过程实际上也是一个设计教学大纲的过程。教学大纲可以分为语法大纲、功能-意念大纲以及多维大纲。教材是教学大纲的产物和体现,依据不同类型的大纲可以编纂出不同类型的教材。教材评估对教学和学习都至关重要。通过评估可以发现教材的优点和缺点,这样在教材的选择和采用上可以扬长避短,让老师和学生使用最合适的教材来教学和学习。在中国,大学英语教材的发展可以分为四个阶段,每个阶段都有不同的特点。第一和第二阶段的教材是依据语法大纲来编写的,在结构语法语言学的影响下,句型练习是课堂的一个重点,语言技能主要侧重于阅读能力的培养,而其它语言技能并没有受到同样的重视。第三阶段的教材开始强调交际能力的重要性。教材的编纂不再局限于一册而是向系列教材发展,同时多媒体设计也开始被吸收到教材的编写过程中。在第四阶段,教材编写的理念发生了巨大的变化。教材更加重视提高学生交流信息的能力,并且对听说读写四项基本语言技能提出了明确的要求。在发展的过程中,中国大学英语教材内容的综合性越来越强,多种教学法的结合越来越普遍。虽然新教材如雨后春笋般涌现,但是它们都是建立在老教材的基础上。在整个发展过程中,教学大纲对教材有着非常大的影响。教学大纲体现了大学英语教学以及教学法在中国的发展历程。例如1985和1986版的教学大纲只把说的技能列在第三位,要求学生掌握基本的写作和说英语的能力就可以；在1999年的教学大纲中,说和写的技能得到了强调,并且被提升到和听力技能同等重要的地位；在2004和2007版的教学大纲中,听和说被列为最重要的技能,提高学生跨文化交流的能力成为了大学英语教学的终极目标。大学英语教材改革和发展取得了很大的进步。首先,教材编纂者的重心从老师转向了学生。起初教材只是为老师提供足够的材料以便在课堂上讲解语言点,后来学生们学习实用英语的需求成为了教材编纂首先考虑的因素。其次,教材的内容也有所改变。听和说两项语言技能被认为比读的技能更重要,教材的主题也由科技方面向更加贴近生活的多样化主题转变。在课堂上,丰富的课堂活动开始慢慢取代大量机械的巨型和语法练习。另外,教材的设计变得更加丰富多样,更加方便学生使用。同时教育技术开始成为教材的一个重要部分,在很大程度上激发了学生的学习兴趣。但同时,在发展过程中也出现了一些问题。首先,教材的编纂受到四、六级考试的影响,同时也影响着大学英语教学向应试教育方向倾斜。其次,目前的大学英语教材缺少可以激励学生学习英语并能加深他们对英语国家社会和文化背景知识的了解的经典作品。另外,大学英语教材也缺少对中国文化、历史以及人们的日常生活的介绍,这给学生的日常交际带来了很大的障碍。再次,由于资源有限,教育科技设备的应用并不是很令人满意。最后,由于竞争激烈以及盗版现象的存在,许多正在使用的教材的质量并不符合标准。所有这些问题都严重阻碍了大学英语教材的完善以及大学英语教学的发展。因此,需要各方的努力来改变这个现状,这样大学英语教材才能真正发挥它的作用,大学英语教学才能取得更大的进步,学生才能更大限度地从大学英语教学系统中获取知识。首先,无论是教材编纂者还是教师和学生都应该具备一些基本的有关教材编纂、选择以及评估的知识,比如好的教材的特点、编写和评估教材的步骤和原则等,这样在编写和选择教材的时候才会有章可循,做出最好的选择,同时也可以发现教材的问题,这样才能对症下药,对教材的改革和发展提出有效的方案。同时,应该采取一系列的措施来解决存在的问题。第一,成立专业的教材编纂小组来引领大学英语教学的方向,编写出高质量的大学英语教材。第二,英语经典著作以及中国文化可以作为新的独立的内容模块系统化地编写到一套英语教材中,这样学生会更加重视这些内容,并能够更科学更有体系地学习这些内容。第三,教育科技应该得到更有效的应用。教材编纂人员应该考虑到学生不同的情况,根据不同的情况使用不同的教育科技设备,并且要注意考虑教材的形式和内容的平衡。最后,有关权威人士应该规范教材的出版和购买,这样教师和学生才更容易购买到高质量的教材。