20世纪70年代以来,西方国家福利体制大都陷入了危机,出现许多让政府都束手无策的社会“顽疾”。为打破这一僵局,一类被称之为社会企业家(SocialEntrepreneurs)新的群体参与到社会问题的解决中,在福利国家的转型的过程中扮演了极其重要的角色。他们多为社会公益组织的发起者和经营者,例如为印度流浪儿童创设24小时救援热线的杰鲁,为南非艾滋病人建立看护网络的霍萨,为巴西贫苦牧民架设太阳能发电系统的罗萨。这个群体曾经并不被大家所了解,因为他们就是甘于平凡,默默无闻,全身心投入在自己的事业当中的人。随着全球经济的发展以及社会变革的推进,社会企业家开始发挥越来越重要的作用,“商业企业家对经济而言意味着什么,那么社会企业家对社会变革而言就意味着什么”——查尔斯·理德贝特。本文通过对社会企业家这一群体以及他们所建立的社会企业进行系统的分析,从而探索出这一群体的本质特征及其作用,再对比分析世界各国社会企业的发展现状,结合中国的实际情况,探讨中国社会企业家的出路。在研究方法上,本文主要采用案例分析比较和理论推导。