王照是中国近代主张和平改革的重要人物，以教育为本位的改革思想，支配他一生的言论与活动。戊戌维新时期，受时代感召，本着爱国热情和开风气的宗旨，他积极参加了变法活动，因弹劾礼部六堂官而名噪一时。他还参加康梁集团的一些决策活动，代康有为呈递奏折，保荐维新派的一些重要人物，这些均起过好的影响。此外，他还弹劾具有劣迹的维新派重要人物张荫桓，主要目的是为了整饬吏治，也有它的积极作用。他与康梁既有合作，也有分歧。康梁注重政治体制改革，而他所注重的是教育；康梁实行的是扶帝抑后的策略，而他力主调和帝后矛盾，以减小变法的阻力。王氏同康梁在策略上的分歧，从不同的方面反映了维新派的共同悲剧在于缺乏足够的支持力量。这是戊戍维新运动难以成功的一个原因。 戊戌政变后，他与康梁逃亡日本，积极营救光绪，反对慈禧的废立阴谋；归国后又不顾生命危险助光绪复政。王氏的这种活动，与封建时代单纯的忠君行为不同，其目的是为了保住光绪这面变法大旗，继续同顽固守旧势力作斗争，因而表现出一定的进步性。 在日本期间，王氏与康梁分道扬鑣。此后，康梁继续坚持其流亡政治家的活动，坚持和平改革，反对孙中山的暴力革命。而王氏却从戊戌变法的失败和义和团运动中吸取教训，进一步认识到人民群众在社会变革中和普及教育的重要性，从事文字改革工作，为普及教育创造利器。他不但创制和大力推广官话字母，而且还积极提倡白话教育和平民教育，对中国的文字改革和普及教育做出了重要的贡献。同时，从挽救教育的角度出发，他对辛亥革命持某种程度的同情与理解。 辛亥革命后至1933年逝世为止，他很少参加政治活动，主要是著书立说。在教育理论方面，他提出教育主脑论，把教育放到了崇高的地位；他还提倡生活教育和学童教育。他强调教育是救国的不二法门，在当时的历史条件下，有不合时宜的一面；但是，他的某些教育思想，为我国教育事业的发展，留下了一份珍贵遗产，具有启迪作用。 在政治经济理论方面，他抨击封建军阀的黑暗统治，追求民主共和，赞同南方孙中山革命势力的和平统一政策，关心民生，表现出一定的进步性。但是，这一时期特别是二十世纪二三十年代，他思想上的主导方面是反对社会主义。在政治上，他反对阶级斗争和暴力革命，特别是反对中国共产党领导的人民民主革命。经济上，他维护封建私有制和资本主义私有制，虽然也有反对官僚资本统治的一面，但更主要地是反对社会主义的公有制。他批评孙中山的民生主义，批评阎锡山的“劳资合一论”，最终目的是为了抵制社会主义。此外，他还批评梁漱溟的乡村建设理论，主要原因在于梁氏理论与他的以教育为本位的改革思想极不协调，他所赞同的是胡适的一步一步改革的主张。王氏同梁氏的争论反映了中国近代和平改革者内部的分歧。 总而言之，大体上以辛亥革命为界，王氏前后扮演两种不同类型的角色。辛亥革命前，他是一个站在时代前列的维新志士；辛亥革命后，他是一个不赞成反帝反封建的民主革命的和平改革论者。 王氏最终没有跟上时代的步伐，在于他还保留浓厚的的封建传统思想。此外，他的渐进的历史观，也是他落伍的一个原因。 王氏一生关心时事，为教育救国奔走呼号，表现了极大的爱国热情。他的悲剧在于：他不懂得在半殖民地半封建的中国，只有通过人民民主革命，推翻帝国主义、封建主义和官僚资本主义的剥削压迫制度，才是挽救中国的唯一道路。晚年，王氏遁入佛门，过着凄凉孤独的生活。从某种意义上来说，这是他的教育救国理想幻灭的一个缩影。