盛宣怀是中国近代史上颇具影响的人物。他以创办中国近代实业著称,被夏东元先生誉为“处非常之世,走非常之路,做非常之事的非常之人”,同时,他还是一位社会慈善家,“尤善治赈”①。盛宣怀所处的时代,政治腐败,经济凋敝,内忧外患,灾害频发,社会动荡。尤其是晚清时期的自然灾害十分严重,几乎年年有灾。盛宣怀在经营实业的同时,以人饥己饥、人溺己溺之心投身到慈善事业当中,先后参与和主持了六十多次赈灾事务,足迹遍及全国大部分地区;主持重修山东小清河工程,兴修水利,以工代赈;创办广仁堂、愚斋义庄等慈善事业;20世纪初又参与筹划创建中国红十字会,被任命为中国红十字会首任会长。在长达数十年的慈善生涯中,盛宣怀利用自己特殊的官商身份上通下达,左右筹划,周旋于中央、督抚、洋人和绅商之间,发挥了他人不可替代的重要作用。本文试图对盛氏数十年的慈善活动加以探析,以期使大家逐步了解盛宣怀堪与其实业成就相提并论的慈善活动,以及在近代中国灾荒救济方面起到的他人难以替代的作用。同时,从他身上也折射出近代中国一大批富有慈善情怀和社会责任心的绅商的风貌。本文主要分五个章节进行论述:第一章介绍盛宣怀慈善事业的起步——河间义赈。前一部分阐述盛宣怀走上慈善家道路的缘起,后一部分阐述盛宣怀在“丁戊奇荒”期间从事河间地区义赈的具体情况。第二章论述盛宣怀在任山东青莱登道期间主持修建小清河疏浚工程的具体情况,并论述其“以工代赈”的慈善思想。第三章论述盛宣怀在甲午战争后主持全国赈务的情况。第四章介绍盛宣怀失去轮船招商局、电报局控制权对其慈善事业的影响,重点论述盛氏在筹赈“光绪三十二年江南北大水灾”中的具体作为。第五章论述盛宣怀晚年参与创建中国红十字会的情况,对其在创建过程中发挥的作用进行探析。最后在结语中对盛宣怀的慈善事业做出一个客观的评价。