在历史上，俄国文学的起步比较晚。俄罗斯古代文字的产生大约是在公元九世纪的下半叶，而书面文学的产生与公元988年基督教的输入有直接关系。十一世纪初，在拜占庭文明的影响下，俄罗斯文学才具有了一个雏形。然而仅仅过了一百多年，到了十二世纪末，俄罗斯文学便一鸣惊人，产生了佚名的叙事长诗《伊戈尔远征记》(СловоополкуИгореве，1185～1187)，这部史诗反映了俄罗斯人民反对封建割据、抵御外族侵略、要求国家统一的思想。就成书时间和它所达到的思想艺术价值来说，这部作品同法国的古代文学名著《罗兰之歌》(La Chanson de Roland，约1080)、西班牙的《熙德之歌》（El Poema del Mio Cid，约1140）、德国的《尼伯龙根之歌》(DasNibelungenlied，1200)相近。它不仅是俄罗斯，也是人类文化发展史上一颗璀璨的明珠。然而鞑靼—蒙古的野蛮入侵和将近两个半世纪的残酷蹂躏(1240～1480)，中断了俄罗斯文明发展的进程。历久不衰的封建主义势力加上东正教一统天下的精神生活，又没有受到欧洲文艺复兴和宗教改革等思想解放运动的冲击，封闭、蒙昧的环境使俄国社会和文化的发展停滞了下来。