水权管理是水资源的权属管理。美国西部的水权制度已实施多年，并在实践中逐步完善，已积累了大量经验，借鉴美国西部水权制度对我国水权制度建设有一定的参考价值。美国西部的水权管理经历了一个较长的发展时期，其核心是优先占用权。随着水资源从灌溉农业向城市和环境的转移，优先权也随之发生了变化，适应了历史的发展。到现在逐步形成了以水权许可、水权转让和交易、水权中介公司和完善的水法律体系为特点的现代水权管理制度。 美国西部近代水权管理主要表现在优先占用权。美国西部水资源短缺，19世纪初，由加州开矿时使用的“谁发现谁拥有”的惯例运用到水权上，从而形成了优先占用权原则。这种占用权包括两方面内容：一是强调水资源的有益利用；二是强调优先级别，占用权授予的同期决定了用水户的优先权。占用权体系是在干旱和半干旱的西部各州建立和发展起来的，主要是解决这些缺水地区的用水问题，不把水的利用限制于必须拥有沿岸所有权的土地上。优先占用制保证了美国西部大开发中灌溉农业的用水量，对西部水资源贫乏地区起到了重要的作用。同时，环境用水具有较低的优先权。20世纪60年代以后，随着西部城市人口的迅速增加和环境保护意识的不断加强，城市和环境用水的需求量增加，需要农业用水向城市用水和环境用水转移。然而，优先占用制没有考虑到优先权的变化，难以适应社会的发展对于用水优先权提出的新的要求，使得优先占用制一度成为环境保护的绊脚石，从而产生了以水权冲突为表现形式的用水矛盾。目前，美国西部正努力通过水市场来解决水权冲突。 美国西部现代水权管理主要特征是优先占用制向可交易水权的转变。西部现代水权管理包括以下几个部分：完善的水法律体系、按优先权进行水资源的分配、建立水市场、水权转让、重视环境、水权交易有公正的水权咨询服务公司作中介。美国西部现代水权管理克服了优先占用权的弊端，鼓励农业用水向城市、环境用水的转移，联邦政府和州政府提倡培育完善的水市场体系，鼓励水权之间的交易，其实质是在保护水权的私有属性的同时，引导水资源向城市生活用水、环境用水等方面合理转移。 我国是个水资源短缺的国家，水资源短缺已经成为我国经济和社会发展的严重制约因素。尽管美国和我国在国家制度、法律体系和市场意识上有很大的不同，但仍然可以借鉴美国西部水权管理的经验，建立我国的水权管理制度提供有益的启示。例如完善我国的水权管理:明晰水权，运用优先权完善水权的初始配置;引入市场机制，鼓励水权交易;建立健全水权市场的中介;建立利益补偿机制;完善政府在水市场的作用;加快水权制度的立法。