生命度是一个普遍存在的认知概念,体现在语言的结构中。在s-属格中,生命度涉及到两种等级,绝对生命度等级和相对生命度等级。作为一个绝对的等级,生命度指属格名词的生命性,即只有人、高等动物等一些有生命的名词可以作为属格名词构成s-属格(夸克,1985:443)。而作为一个相对的等级,指的是在s-属格中,生命度等级高的名词往往位于生命度等级低的名词之前(Hawkins,1981:179-381)。本论文指出,传统语法重视属格名词的绝对生命度原则,往往忽视相对生命度等级的作用。其实相对生命度等级原则也在起作用,只是没有绝对生命度原则明显。随着无生名词作属格名词的范围扩大,相对生命度等级越来越引起人们注意,而这方面的研究却不多。本文主要研究相对生命度等级对s-属格构成的影响,从而丰富对s-属格的研究,为人们更好的理解英语语言作出贡献。本文认为,在s-属格的形成过程中,人类或有生名词作属格名词的这一限制条件放宽了,但与此同时,属格名词和中心词之间的相对生命度的作用逐渐成为主要约束条件,这样就从相对生命度的角度限制任意一个s~-属格进入语言中。本文提出假设:在s-属格构成中,s~-属格中的相对生命度等级次序不会改变;相对生命度等级对s~-属格的制约作用有增强的倾向;属格名词和中心词的最终可能限制条件将是:属格名词和中心词之间的关系不能侵犯人类作为万物主宰的地位。本文通过一个100万字的跨年代和体裁的语料对比分析,对上述假设进行验证:小说语料中收集到2787个符合要求的s-属格,其中15个违反相对生命度等级(0.54%,):纽约时报语料中收集到665个s-属格,实际违反相对生命度等级的有6个(0.9%)。违反相对生命度等级的s-属格随时间成下降趋势。数据证明:虽然随着s~-属格增多和绝对生命度原则的放松,s~-属格中的相对生命度等级次序并没有变化;属格名词的绝对生命度制约放松了,但相对生命度原则对s~-属格的制约作用有增强的倾向;“人是一切的尺度”是可能的最终限制条件。本文从认知角度对上述假设进行了解释。最后,本文从语法化单向性角度,预测s~-属格代替of-属格的趋势不可逆转。