从宋元戏文《赵贞女蔡二郎》到明初高明《琵琶记》再到清代花部戏曲《赛琵琶》、《陈世美休妻》、《铡美案》等,是负心婚变主题的琵琶戏在不同时期不同阶段演变的重要剧目。本文探讨琵琶故事在不同时期的流传,通过对不同时期代表性的琵琶故事剧目进行比较,探寻琵琶故事的演变及其背后的原因,以期对当代戏曲的改编具有借鉴意义。本论文分为四个章节,第一章探讨琵琶故事源流。通过对琵琶故事进行寻根探源,得出琵琶故事最初来源唐人小说,后来经过民间传唱,把蔡伯喈与五娘两个人物相结合,并加入新的人物,使琵琶故事由单一的故事内核,逐渐丰富。第二章探讨明清琵琶故事的改编。本章以高明的《琵琶记》为对象,从主题、人物两个方面进行分析,探讨高明《琵琶记》对宋元戏文《赵贞女蔡二郎》的继承与突破。同时与清代花部戏《赛琵琶》进行比较,从《琵琶记》到《赛琵琶》,琵琶故事演变过程中,《赛琵琶》对高明《琵琶戏》的突破。第三章探讨近代各地琵琶戏的演出。琵琶故事流传到近代,被改编成了不同的版本。有川剧《铡美案》、河北梆子《秦香莲》、新编京剧《香莲案》等,还有不同版本的折子戏。本章从故事情节上和人物形象上两个方面,对不同版本的琵琶戏进行比较,分析各版本琵琶戏的不同之处。第四章探讨琵琶故事演变的背后原因。本章通过归纳琵琶故事演变过程中的特征,分析琵琶故事流传过程中被一直关注并不断改编的原因。由于受到传统固有观念的影响,以及时代背景的影响,琵琶故事在演变过程中发生了改变,以及它流传过程中的改变对后世戏曲的改编是有借鉴意义的。琵琶故事在演变过程中,人物形象和主题思想发生了改变,宣扬了不同的时代意义。