土家族有着独特的风俗习惯和浓郁的民族风情,尤其是土家族的丧葬文化,其历史源远流长,内容丰富多彩,形式生动活泼,文化内涵极其深厚,在我国民间丧葬习俗中别具一格。丧葬仪式是生者与死者之间的灵魂对话,也是人间情感在幻想境界中的阴阳交流。土家族的葬礼,既有社会习俗的特点,也有对处理死者的信仰。土家先民曾实行火葬、岩墓葬、悬棺葬等方式,他们哀悼死者的方式之一是鼓踏后而歌,叫啸以兴哀。尽管社会在不断进化演变,但土家族的葬俗中依然保留着先民悼念死者的方式,以跳丧、歌丧来哀悼死者,慰籍生者。虽然这种丧葬习俗有多种理解,但研究表明,土家族丧葬习俗中蕴含着一个共同的精神信仰,让先人的骸骨及灵魂与自然和谐,先人骸骨只有得天地山川灵气所钟,灵魂在另一个世界里安息和乐,从而福萌后人。土家人相信“灵魂不死”,相信先人“虽死犹生”。出于一种孝道和“灵魂能祸福于后人”的原因,使其后人们必须如其生前一样尽孝道,尽责任,关心先人骸骨及灵魂的“生存”状况。于是土家人会为先人挑选一个“良辰吉日”,以土家族独特“跳丧”的祭奠方式厚葬先人的骸骨,使其骸骨及灵魂与自然和谐。和谐理念是湘西土家族丧葬习俗的思想根源,灵魂不灭观、三才一体观、风水观、孝道观、和谐观、血亲感应观等是丧葬习俗形成的思想基础。湘西土家族丧葬习俗是古代先民们头脑意识深处和谐观念的反映。让先人骸骨及灵魂与自然和谐,先人灵魂安息,后人兴旺和乐,“阴安阳乐”,通过厚葬先人的骸骨而达到天、地、人、骸、魂、神、鬼的和谐,这些都是土家人丧葬习俗的目的和追求。本文通过系统的分析湘西土家族丧葬文化起源、制度及表现形式,以蕴含在湘西土家族丧葬习俗中的伦理价值为核心,阐释了湘西土家族丧葬仪式所具有的灵魂对话和阴阳交流的社会功能,深究出了包含在这种丧葬文化中的伦理意蕴。