本论文分为上编《异彩纷呈的早年新马华文小说》和下编《本土文学的创作现象》。笔者从1919年至1950年代的新马华文文坛，选出比较具有代表性的数十篇小说，根据它们的内容分门别类，作了较为具体深入的解读、分析，并结合了这一时期当地的文艺理论，为早年新马华文小说的发展情况，梳理出一条较为清晰的脉络。 新马的现代华文文学虽然是在中国五四新文学的催生之下发展起来的，但是由于缺乏专业作家，早年的小说一般水平都很低，直到1920年代中期，中国文人大量南来后，情况才开始改观。 由于与五四文学的关系紧密，新马现代华文小说从其发端时起到上个世纪60年代的几十年里，绝大部分作者奉行的都是现实主义的创作路线，他们的作品忠实又全面地反映了早年移民的困苦遭遇，而偏向于抒发个人情思或与社会人生没有太大关系的作品都进不了主流。虽然有个别作者显现了现代主义的创作倾向，这一类作品毕竟只属凤毛麟角，在文学史上所占的分量实在微不足道。 现实主义在中国不同时期的演变，即从早期的向科学认知原则倾斜，到中期的科学认知与人文理解的交错，再到后期的倾向于以意识形态为核心的人文理解的发展态势，在新马小说创作中也能看出相似的发展轨迹。 由于第一代的作者多半来自中国，于南洋只是抱着侨居的心态，所以他们的创作不但多取材自中国，作品中也都蕴含着浓烈的中国情结。到了1920年代末期，才有一些作者开始提倡南洋色彩，表达了向南洋认同的本土意识。“中国情结”和“本土意识”是早期新马华文小说中多年来纠缠不清的两种思想倾向，它一直呈现着此起彼落、此落彼起的局面，1940年代末期还掀起了一场关于“马华文艺独特性”和“侨民文学”的论争。但整体而言，社会的发展使得前者逐渐淡化，而后者则日益高涨，最后终于随着南洋各地政治上的自主而终结了多年的角力。