荀子是先秦最后一位儒学大师,他的思想,在中国传统思想文化发展的链条上,是不可逾越的重要一环。他的思想,奠定了从秦汉到晚清中国封建社会的礼治模式的思想基础。礼学是荀子哲学的重要组成部分。“礼”在荀子哲学中处于核心地位,荀子的全部学说,几乎都是围绕“礼”展开的。从目前对荀子礼的研究状况看,人们普遍认为荀子的礼大体具有三重属性,即政治制度、社会秩序、道德规范;其本质就是政治制度,即荀子礼的核心是规范伦理。是可,如果仅仅从知识论层面上探讨,那么“礼”何以在“五行”的“仁”“义”“智”“圣”基础上呈现“礼”?又何以在思孟学派展现“礼”呢?正是基于这样的疑问与困惑,笔者对“礼”的起源以及“五行”进行了深入的考察,发现“礼”不仅仅具有礼仪规范、伦理制度等价值论意义,更重要的是具有形上意义,是个哲学问题。因为荀子的礼既讲礼之规范性,又讲礼之形上性,既批判反思之前“礼”的形上性,又在自己规范性“礼”的基础上法其形上性。荀子礼的形上性是隐含在其礼学思想中的,“即礼”之“理”,“……仁、义、礼乐,其致一也。君子处仁以义,然后仁也;行义以礼,然后义也;制礼反本成末,然后礼也。三者皆通,然后道也。”(《荀子·大略》)只要掌握了道,就掌握万了事万物之理。这个“理”就是他所说的“衡”,“何为衡?曰:道。”(《荀子·解蔽》)“衡”就是永恒和绝对的“道”。而这一哲学问题的“道”恰好体现在荀子的“礼”中。因此把荀子的“礼”纳入到哲学的高度来把握,既具有形上的哲学意义,又具有伦理规范的价值论意义,这样其思想才更具完整性。