中国民间小戏的地位和作用很少能够被人们以公正的态度来对待，经常陷入以一种偏颇反对另一种偏颇的境地。民间小戏涉及范围广，时间跨度大，就其本身的复杂性、丰富性，以及对于中国历史文化的重要性而言，还需要人们更全面正确地认识和保护。第一章“民间小戏的概念”，以“小戏”概念为中心，梳理从古至今“小戏”在各种语境中的含义，以及戏剧史上出现过、与今日所谓“民间小戏”有交集的概念。如：杂戏、折戏（散出）、土戏、时剧（杂出）、捎戏等。第二章“民间小戏发展述略”，以年代为序，分唐前、唐五代、宋金元、明清、现代、当代民间小戏共六节，展现民间小戏从百戏中逐渐独立、发展壮大，奠定了各类民族表演艺术中以戏曲为首、为尊局面的概况。任何形式的戏剧都是以一个个剧目为存在的基础，具体剧目的核心则是它的题材内容。所以第三章“民间小戏的剧目”，在介绍民间小戏剧目题材来源之外，还选取几种常见的剧中人物类型，展现民间小戏思想内容的丰富性与复杂性。民间小戏艺术上最大的特点就是混杂拼贴，较多插入与情节之外内容的剧目类型有：串戏类、盘歌（盘道）类。第四章“民间小戏的表演”，重点总结了因受演员人数限制而形成的特殊方法：以人拟物、兼扮、跳进跳出、搭桥、假形。民间小戏对戏剧脚色体制的贡献在于最初的脚色——丑、旦的划分。民间小戏的表演无论是程序还是具体动作，很大程度上带有作为它来源的表演艺术——诸如歌舞、说唱的痕迹，并且即兴性强、观众参与互动成分较多。第五章“民间小戏的舞美”，总结了民间小戏化妆、服装、道具所具有的抽象、写意、虚拟等美学特色，很大程度上是着实因为条件有限。本章重点探究了舞具的形成，以及舞具或发展为道具或在小戏中消失的原因。第六章“民间小戏的音乐”，除了列举民间小戏音乐的主要来源之外，主要梳理小戏音乐戏剧化的过程：分腔，零散的曲调如何进化为曲牌、板式，以及在走向城市发展为大戏过程中对自身原有特点（如衬腔）的放弃。第七章“民间小戏的走向”，总结了民间小戏大致三种发展结局：1、大多数都往大戏方向靠拢；2、少数保持原有的体制；3、还有一些走向消亡或基本消亡。不管是哪种结局，民间小戏整体趋向都是艺术上往精进、精致方向发展。第八章“民间小戏在当代社会的价值与发展策略”，分析了民间小戏不仅具有传播、传承历史文化信息以及对个人人格和社会秩序的造就、维护功能，滋养了许多艺术形式，并且还可以作为许多学科的研究对象。“戏剧危机”产生的同时，还给民间小戏带来生机，因为被冷落就意味着重新定位，有可能借此获得新的生存空间。当然民间小戏中的相当一部分，已明显难以靠自身力量重新占领市场，需要加大保护力度，以及通过多种方式让人们认识并传递它的价值。民间小戏曾在戏剧的一系列体制变动中，总是处于前沿位置。随着戏曲不再占据民族表演艺术的首要地位，传统意义上的民间小戏终将退位。戏剧产生的动机在于获得新鲜体验的愿望，即使到了戏曲消失的那一天，角色扮演、改换角度或场景寻求新体验的需求也仍然存在，所以大戏剧观念下的“小戏”仍然会借助新的载体，以新的形式活跃在人们的娱乐、生活之中。