在倡导“妇女无私财”的古代社会,嫁妆是中国古代妇女能够自己掌握的财产的重要部分。不同阶层的妇女因其所在家庭社会地位的不同,嫁妆的数量和类型也有明显的差异。作为中国古代社会发展的鼎盛时期,唐代的嫁妆反映了古代社会嫁妆的一般状况。值得注意的是,从唐代开始,出现了许多关于妇女嫁妆权的法令规定,这成为妇女财产权的重要表现。宋代嫁妆因袭了唐代的情况,并在此基础上有所变化。在法律规定上,宋代继承了唐代规定的女子的嫁妆权,并使其得以系统化。在实际生活中,宋代厚嫁之风比唐更为盛行,嫁妆的数量甚至多于聘礼。这与士族门阀制度的衰亡、科举制度的不断完善以及商品经济的盛行等这些自唐后期开始出现变化的社会大背景有着密切的关系。嫁妆无论对于妇女自身还是社会关系都有重要的意义。它是确定婚姻关系的重要纽带之一,也是妇女在夫家地位和生活质量的重要保障。同时,妇女嫁妆权的大小也反映了一个时期妇女社会地位的高低。但是,奢婚的风气,高额的嫁妆,对社会风气和社会秩序也产生了不良影响。另外,作为私财的嫁妆处理不当也成为家庭矛盾产生的重要原因。