在帝制社会,君臣关系或许是最根本的政治关系。秦帝国二世而亡,汉高祖刘邦虽然建立了大汉帝国,但是并没有完全仿照秦朝建构起一套完整的政治制度,君臣关系也没有规范化。汉文帝即位之初,功臣贵族完全把持朝政,呈现出君弱臣强的政局。与此同时,关东的同姓诸侯王国的疆域占全汉疆域的一半以上,时刻有分裂的威胁。汉文帝作为历史上的一代明君,巧妙的化解了君臣矛盾,并利用诸侯王以牵制功臣集团,形成宗室、功臣相制相依的政局。接着文帝利用“亲亲”仁义的方式解决了汉廷与同姓诸侯王国的矛盾。文帝在位时采取了一系列加强君主权威的措施:简言之,在中央“令列侯之国”,成功的打击了功臣集团在中央的势力;在诸侯国实行“众建诸侯少其力”的政策,并且成功的将中央的势力渗透到诸侯国,防止诸侯国坐大。到了文帝末年,文帝能够完全掌控朝政,扭转了即位之初君弱臣强的局面,也为后世君王进一步集权打下了坚实的基础。本文以文帝时代的君臣关系作为切入点,最主要的原因是文帝时代的君臣关系有它的特殊性。文帝为功臣所拥立,投桃报李,文帝必将感恩戴德,但君臣伦理不能践踏,君臣关系有其尴尬的一面。只有把握了文帝时代君臣关系,很多问题我们才可以看得更加透彻。