在传统的外交形式中,政府是唯一的主体,所有的外交行为都是在政府的主导下进行的。随着时代的不断发展,全球化的日益加深,国与国之间的交往发生了巨大的变化,非政府组织越来越多地活跃在国际舞台并扮演着重要的角色。它们参与全球治理、积极地开展本应政府实施的外交行为,非政府组织外交已经成为了一个崭新的外交学理论研究领域。美国著名国际政治学家约瑟夫·奈就把非政府组织外交归纳为公共外交的一种,称:“非政府组织及其网络的兴起标志着‘新公共外交’的崛起”。美国形形色色的非政府组织是最能揭示“美国特色”的领域之一。经过300多年的发展,美国的非政府组织已成为其综合国力的重要体现,在数量、规模、社会影响及作用等方面也具有“超强”特征。在全球化的大背景下,美国有些非政府组织从最初服务于国内社会积极走上国际舞台,在国际关系中发挥着举足轻重的作用。可以说,美国是非政府组织外交开展较早并较为成熟的国家之一,本文对美国开展非政府组织外交进行了详细介绍并评估其效果。中国在改革开放以来取得了不可思议的发展成绩,但同时也面临着许多问题。中国作为一个目前急需提高国家形象、扩大世界影响力的国家来说,如何借鉴美国开展非政府组织外交的成熟经验,也是本文最主要的目的之一。