外部性理论源自于经济福利的研究.外部性是个体获得效用而未支付费用的一种状态.外部性的存在不能够实现完全竞争的市场模式,不能够实现资源的有效配置,不能够达到帕累托最优.因而外部性通常被看作市场失灵的典范.外部性及交通运输外部性内部分理论和方法日臻完善.外部性内部化的理论方法包括:庇古税或补贴、企业合并、明晰产权,以及依靠第三种力量--道德力量调节;交通运输内部化具体化方法包括:旅行成本法、防护成本法、支付意愿法、剂量反应法等等.对内部化理论方法和具体方法进行比较、分类,对交通运输外部性内部化具有指导意义.从某种意义上说,交通运输是经济发展的源动力、基础环境和背景条件.交通运输发展史也是外部性的变迁史,是制度外部性的制度变迁史.交通运输行为、交通运输主体具有正外部性、负外部性、网络外部性.这都使得交通运输具有特定的外部性特征.市场机制条件下,个人收益率和社会收益率的充分一致有利于代际内、代际间经济的可持续发展;有利于交通运输方式的公平竞争;有利于制定正确的交通运输政策体系.