公共电视(本文包括公共广播和公共电视)最早起源于西方,与商业电视相对应,它因具有独立于政府、独立于市场等特点,向受众传播着公益性、服务性的内容,从而引导社会向更和谐的方向发展。传播活动的基础与动力都是经济,因此基于良好可靠的经费来源是任何一个媒体赖以生存发展的基石,也是保证公共电视具备“公共性”等特征的关键议题之一。一方面,在娱乐化风潮与私营事业发展得如日中天的今天,传媒业作为一种深刻影响意识形态的行业面临着一条必须自我救赎的道路。因此要使传媒业更好地造福于社会,公共电视的发展显得愈发重要。但现在,世界各国的公共电视事业正在面临着不同程度的困境,而所有这些危机与挑战直接或间接地来自于公共电视资金来源的不稳定。另一方面,中国还没有真正意义上的公共电视,不论是各级电视台的公共频道还是科教频道,他们在机构体制、节目运作和资金来源等方面都不充分符合公共电视的基本特征。因此,中国也迫切地需要建立自己的公共电视。然而中国的公共电视该如何建立?是改造部分现有电视还是另起炉灶?这些问题解决的关键之一就是对于稳定完善的收入体制的探讨。资金来源作为公共电视发展的根基,应成为广播电视制度改革和完善的重中之重。因此,对于公共电视资金来源的研究在中国具有十分重要的现实意义。本文对公共电视资金问题的研究不仅仅停留在对西方现有公共电视收入制度的梳理、引发的困境及其解决方法的归纳分析上,重点是要对这些分析成果进行本土化探讨、为我所用,在中国的特有社会环境中为建立和发展良好的具有中国特色的公共电视体制提供经济上的借鉴。