高等教育理念是对高等教育实践理性思考后形成的理性认识、思想观念、理想追求和哲学观点。高等教育理念是高等教育实践的产物，同时又引导着高等教育的发展，一定意义上，决定着高等教育的发展方向和成败。所以，深入研讨高等教育理念具有重要的理论价值和实践意义。 本文首先对高等教育理念的基本概念进行了分析和界定，探讨了高等教育理念的成因。其次，在梳理了高等教育理念发展的轨迹后，站在时代前沿，综合概括出当代中国高等教育的五个主导理念：大众化和质量观、素质教育和教育创新、多样化和个性化、社会化和国际化以及以人为本和民主化，并剖析了中国高等教育理念的当代特征及趋向。最后，对当代中国高等教育理念的价值和合理性进行了伦理辩护。 作者认为，当代中国高等教育主导理念揭示了高等教育真善美的本质属性，具有追求教育公平和社会正义的价值取向，有利于促进与社会、人以及自然的和谐共处，最终实现人的全面发展。这些理念顺应时代要求，引导高等教育良性运行，促进教育本质的实现，具有现实的合理性和目的价值，深入理解和实践这些理念，将推进中国高等教育持续和健康地发展。