政治基金会是德国独特的社会团体，也是独具特色的一类智库。德国政治基金会具有多重身份，既是独立的非政府组织，同时也是智库。政治基金会与政府机构联系密切，与德国各大政党有着亲缘关系，但在法律地位上独立于政党。在价值观和政治理念与其亲近的政党保持一致的前提下，德国政治基金会在国内外开展各种活动，在国家政治和社会生活中发挥着重要作用。在国内，政治基金会主要开展政治教育，致力于提高民众的政治素质，增强民主参与政治的意识与能力；开展课题研究，为政党和政府提供信息与政策咨询服务，为其提供脑力支持；提供奖学金资助，培养人才，为德国各界培养后备力量。在国外，政治基金会是德国外交的第二渠道，是政府外交的补充和辅助，通过项目合作、召开会议、进行学术交流、提供奖学金等方式在世界多个国家开展活动，尤其是帮助第三世界国家建设民主、自由和法治的社会结构。在对外活动中，政治基金会利用自身优势，在合作国家收集信息，进行实地调研，为德国外交决策提供支持。