本文以荆州方镇为研究对象,以荆扬之争为切入点,选取东晋末年刘裕造宋到刘宋末年为断限,在南朝门阀政治衰落、皇权政治回归的政治背景下,分析荆州从“阃外之寄”到“荆州素畏襄阳人”的变化,从而更为准确地认识荆州方镇与刘宋政局的关系。刘裕借助京口北府武力集团逐步完成刘宋王朝的建立,在这个过程中,他对荆州的争夺与控制显得尤其曲折,刘裕先借助京口北府武力消灭桓玄、刘毅、司马休之荆州方镇势力,取得对荆州的完全控制。刘裕总结经验教训,对荆州采取以宗王出镇、分割荆州等策略,加强对荆州的控制。改变了东晋以来高门士族垄断荆州的现象,奠定了南朝长江上游荆州方镇的格局。文帝从荆州入继皇位,等他完全控制中枢政局后,就展开与景平顾命大臣的政治内斗,对荆州刺史谢晦,进行军事征讨。讨灭谢晦后,荆州重新回归刘宋宗室控制的局面,终元嘉一朝,宗王出镇荆州成为惯例,对维护国家政治稳定起到了积极作用。同时元嘉朝年间,中枢政局稳定,对地方方镇的控制能力加强,这为荆州方镇的稳定起到了协作作用。元嘉末年,建康政局陷于混乱,孝武帝刘骏凭借雍州地方势力讨平刘劭,入继皇统。由于皇位继承失序,政局不稳,地方趁势为乱。荆州刺史刘义宣挟荆、湘、江、豫、徐、兖势力起兵反叛,对孝武帝政权造成了极大威胁。孝武帝平定刘义宣叛乱后,下定决心处置荆州方镇威胁问题,一方面继续分割荆州,如新设郢州、分立湘州、罢南蛮校尉等,二是实现雍州实土化,大力扶植雍州,分担荆州方镇对内藩卫下游、对外防御外敌的战略战术作用。至此,荆州方镇的影响不论是政治上还是军事上,相较东晋和刘宋初都有了较大的削弱,“荆州素畏襄阳人”的格局已形成。孝武帝削弱荆州的效果,在沈攸之讨伐萧道成的战争中得到证实。萧道成代宋形势日盛,沈攸之不得已举兵予以声讨,军队被阻于郢州城,错失顺流而下的先机,最终兵败被杀,刘宋移鼎局势已定。荆州方镇从东晋“委荆以阃外”的强藩地位,发展到“荆州素畏襄阳人”的局势,表明荆州对时局变化已无能为力,不再以强藩的形象影响南朝政局。