宗乡会馆在殖民地时代，在华人社会中扮演着重要的角色。它提供给只身南来的新移民衣食住行的照顾，成为他们经济上、生活上、情感上的依靠。宗乡会馆建造庙宇、坟场、学校、医社等公益事业，对华侨社会的贡献功不可没。　　然而，随着时间的推移，社会环境的变迁，宗乡会馆的存续已面临了严竣的考验。在现代化经济发展、环球化概念不断扩张的社会里，宗乡会馆所扮演的传统角色日益式微。政府及社区基层组织取代了宗乡会馆的许多职责，到处林立的联络所为居民提供了各种服务。土生土长的新一代公民取代了移民的人口比重，他们对宗乡会馆了解不多,无甚需求，宗乡会馆在公众中的地位日益衰落。　　宗乡会馆作为传统文化代表的实体组织，旧时代的产物，似乎已完成了历史使命，今天，它还有什么存续意义，它如何应对各种挑战，怎样继续发挥作用，等等？带着疑问与求解答的心情，本文选择宗乡会馆作为研究的论题，并以它的功能为主要线索加以探讨。正如常言道“生命在于运动”，会馆的活动就象它生命的脉搏，反映了它的内外状况，思想情怀，目的作用等。宗乡会馆的功能由它的活动内容而構成，范围广泛，难以一一尽述。本文将其中主要的内容归纳为如下三大功能:　　1、传统互助功能:内容包括崇拜神灵，祭拜祖先;举行春秋二祭，酬神活动;建购庙宇亭山，开设会馆;安葬乡亲遗骸;帮助新客安顿，协助就业，有的提供（临时）住宿，协助就业;救济贫病等。　　2、文化功能:内容包括举办义学，建学校;开班授课普及教育;设立奖助学金，奖励优秀，培养人才;积极开展文娱、体育活动;办出版、搞展览;主办学术研讨会;奖励本地作家，收集本地史料，等等。　　3、桥梁功能:指将本地与外地、中国、世界之间连接的桥梁作用，内容包括为移民们提供聚会场所，提供家乡及亲属的各种信息;爱国爱乡，救灾济难，支援中国革命与建设;成立世界联谊会，等等。　　关于三大功能形成、发展、演变的时代背景、社会背景，将大致划分为两大时段加以考察;第一时段为殖民地时期至新加坡建国，跨时约146年，第二时段为建国后至今，历时约38年。在第一时段的殖民地时代里，华侨社会基本上保持自治，因此宗乡会馆具有崇高的社会地位;建国后，社会发生巨大变化，宗乡会馆的地位与功能也随之发生了根本性的变化。　　在论文结構上，第一章为“宗乡会馆的简况与概念”，从宏观角度，阐述宗乡会馆所处的时代与社会背景，宗乡会馆在新加坡发展的状况，历史的演变过程等，以及宗乡会馆基本的相关概念，以求为后面各功能的论述展开(、)铺下陈述与易于理解的基础砖块。第二章、第三章、第四章为上述三大功能的各自论述，分别探讨它们的内涵、由来、演变及其意义;并穿插个案访问，以求通过具体实例，有助对现实具体情况的了解。最后第五章是“回顾与展望”，总结会馆的发展历程，在此基础上，探讨会馆目前面对的问题及将来的发展。