柏拉图的《理想国》1是一部经典的哲学巨著，同时也是哲学著作中最有争议的作品之一，因此，要想很好的理解这部书是一项很艰巨的任务。这本书是以他的老师苏格拉底2为主角的漫谈试对话3，在对话录中蕴含了很多隐晦的说法，这就增加了理解的难度。爱尔兰诗人威廉·巴特勒·叶芝说这本书凝聚了柏拉图最远大的理想和最全面的尝试——去追本溯源。《理想国》蕴含了柏拉图的政治、伦理、教育和文艺等方面的思想，所以任何一个关于《理想国》的话题将会与其他话题相关，任何一个线索都会触及对它研究的方方面面。然而，面对浩如烟海的西方哲学理论，为了理清思路，我们不得不回到柏拉图哲学中。柏拉图从小就与政治结下了不解之缘，他的老师苏格拉底之死和残酷的伯罗奔尼撒战争对他的影响都是相当大的。因此他开始思考希腊城邦的命运，《理想国》中的正义观就是他针对希腊城邦中存在的种种问题而提出的。在《理想国》中，柏拉图先否定了当时希腊流行的几种正义观，然后通过城邦与灵魂的类比去探寻正义，这个类比将《理想国》中讨论的“正义的人生活得好，不正义的人生活得坏”转向了“什么样的城邦才是正义的”，其实是从伦理学转向了政治学，但是在《理想国》中，柏拉图并没有区分伦理学和政治学，因为在他看来，城邦正义和灵魂正义是一回事。既然如此，那么，我们知道了城邦的正义之后就知道了灵魂的正义，柏拉图为何还要论证灵魂的正义呢？从《理想国》的推论中，我们可以看到，只有去掉灵魂中的私利，才能成为一个正义的统治者，所以，城邦正义归根结底依赖于灵魂正义的可能性。也许，真正的正义只属于灵魂，然而只有善才能引导我们去寻找正义，看清事物的真正本质，正如艾丽丝·默多克4所说的那样，“善”在道德意识的光芒下，是与认识和回应世界的企图相连的，人们认识了善的形式之后，应该去关注他人的生活状况，指引他人走出认识的困境。那么，当太阳喻在洞穴喻中得到发展时，善的理念就会变得更加清晰。在洞穴喻中，苏格拉底希望开启政治之门，用教育和治疗的方法使人们走出洞穴，从而实现正义的城邦。著名的哲学家伽达默尔在其《伽达默尔论柏拉图》一书中认为柏拉图的正义思想是超越了社会生活中一切约定的行为和信念，这种正义的前提是理想的城邦。这就意味着柏拉图的正义观只有在理想城邦中才能实现。