美国大都市区自20世纪初形成。大都市区是指人口达一定规模的中心城市及其周边郊区所组成的庞大综合体,其占地面积广大、人口众多,并且由于美国郊区化的推动,周边区域人口密度相对较低。20世纪50年代以来,美国大都市区呈现出明显的低密度蔓延趋势,造成大量土地资源的损失,引发公众担忧。为了应对大都市区蔓延的威胁,美国兴起土地保护运动,由美国各级政府和民间资源保护团体共同实施。在这之中,美国民间土地信托组织成为土地资源保护的中坚力量。这类私人、非营利性质的公益组织,通过直接购买土地并握有产权、接受捐赠、使用保护地役权及其它保护方式,取得优良的土地保护成果,为美国乃至世界土地保护提供了思路与经验。本文正文分为两部分,共七章。第一部分包括三章,主要介绍了美国大都市区土地保护运动兴起的背景。第一章介绍了美国大都市区的形成与发展。第二章介绍了美国大都市区蔓延对各类土地资源造成的威胁,包括自然区域（开放空间）、野生动植物栖息地、农田等,用数据资料进行分析,形成直观的图景,突出大都市区蔓延下土地资源所面临的严重威胁。第三章介绍了美国土地保护运动的兴起,以概述的形式探察了美国联邦、各州及地方政府,以及民间土地保护游说组织和其他非营利性保护团体等的保护行动,在表达肯定的同时指出了各政府和民间组织或多或少存在的不足,为后文介绍专业性、针对性更强的土地信托组织打好铺垫。第二部分是本文重心,着重介绍了美国土地信托组织在大都市区蔓延背景下的土地资源保护行动。其中,第四章是对美国土地信托组织的宏观介绍,包括其发生发展过程、其常用的保护方式及保护成果。第五章和第六章则分别以个案研究的方式,选取了专业保护自然区域尤其是野生动植物栖息地的美国大自然保护协会（The Nature Conservancy,TNC）,和专业保护农业用地的美国农地信托组织（American Farmland Trust,AFT）,进行详细研究,主要从二者多样化的保护方式入手,探察其发展历程中可总结的经验。最后,第七章是对美国土地信托组织土地保护运动的评价,笔者通过对前文所述内容进行总结归纳,随后得出美国土地信托组织的成功经验与不足之处,并试图为我国土地资源保护提供可借鉴之处。