传统的修辞理论将反语视为一种普通的修辞手法。但随着反语技巧和手段在创作实践中的不断丰富,人们惊奇地发现反语的识别、使用与理解其实是极其复杂的心理认知过程,同时这也吸引了来自哲学界、心理学界、语言学界,尤其是认识语言学界的普遍关注。反语研究随之进入一个空前活跃的时代,涌现出一大批具有深远影响力的理论假设。其中包括格莱斯的经典理论、斯珀伯和威尔逊的提述理论、克拉克与格利奇的伪装理论、乔拉的间接否定理论和乌特苏密的隐性展示理论等等。各学科从不同角度对反语进行研究与分析,试图做出一个精确的界定和理论把握以区别于其它间接言语行为。然而,由于反语现象存在的普遍性与反语运用的个体差异性和丰富多样性,迄今为止尚无一种理论能全面解决反语研究中出现的几个主要问题,即反语的本质、反语生成的条件和心理动机、反语的区分机制以及反语的功能。另一方面,除提述理论与隐性展示理论以外,以往所做研究多侧重于听话人如何认知反语上,没有系统论证过说话人为何不选择更直截了当的方式来表达自己的感受,而甘愿冒着被误解的风险运用反语迂回进行交际。值得一提的是,传统反语研究所采用的不是真实语境中的反语语料,要么是从文学作品中截取出来,要么由研究者主观臆想出一段反语对话,这样势必导致研究结论带有不同程度的主观性与不可靠性。有鉴于此,本文将通过对各种理论的整合,力求在一个相对综合的理论框架下专门针对出现在真实语境中的反语进行研究。文章主要探讨两方面:第一,如何识别反语;第二,真实语境中的反语具有哪些功能。为提高研究的客观性与合理性,本文把语料限制于央视一套具有代表性的脱口秀节目“实话实说”上(该节目后更名为“小崔说事”)。原因主要包括两方面:第一,作为中央电视台的主持人,其言语使用比普通百姓更标准规范,同时,作为公众人物,又比从事其他行业者更具代表性;第二,该节目是中央电视台新闻评论部于1996年推出的一个全新栏目,它超越了中国传统的封闭式电视产业模式。更为重要的是,作为中国脱口秀节目的开辟先锋,该节目侧重真实谈话,关注百姓生活,讨论社会热点问题,受邀嘉宾和观众可以共同参与到节目中来畅所欲言,其自由开放的模式得到了社会各界的肯定与青睐。