空间介词是英语的重要组成部分。本文从传统语法和认知语言学的角度来分析空间介词:前者历史悠久且对诸多语言学流派颇具影响,后者是跨学科的新兴流派,但对认识世界和语言提出了全新的见解。传统语法认为语言是外部世界的直接反应,其对空间介词的描述有助于教学但缺乏对各个义项系统而全面的分析和阐释。认知语言学倡导语言来自于人类对于外部世界的亲身体验,认为对空间的认识成为认识世界的缘起,空间关系因此也成为扩展到其他抽象关系的源头。因此,以空间为核心的认知体系的建立,有助于了解语言形成的原因和过程,空间介词各义项之间的关系也可以因此而得到解释。隐喻和转喻这两种认知机制使得空间介词从空间领域扩展到抽象领域成为可能。本文选择空间介词“at, on和in”作为研究对象,其一是因为这三个空间介词分别表示“点、线/面、体”,形成了一个“三位一体的组合”,其二是因为这三个空间介词是英语中仅有的表示拓扑关系的词,对于这三个词的研究能为其他介词的研究提供良好的基础。本文的研究参考了传统语法对这三个空间介词意义的归纳,因为这对认知框架下空间介词的研究提供了很好的分类标准。本文提出假设,在对空间介词的义项进行分析时,应该按照两个层次去划分:射体与界标之间的关系和界标所在的域。这两个层次的划分被应用于“新视野大学英语”第四册语料库的分析,这样可以提供这三个空间介词在英语教材中的真实使用情况。本文假设空间关系是空间介词表达的最原始的意义,而其他的抽象关系都是通过隐喻和转喻拓展开来的。在空间关系的分析中,非空间概念可以概念化为空间概念成为目的域。本文研究得出的结论同样论证了人类对抽象概念的认识来源于其对外部世界的身体体验。这一结论对空间介词教学的启示作用是:只要了解了这三个空间介词空间关系的认知分析,其他抽象关系就可以在此基础上去理解了。最重要的是,认知框架下空间介词的分析提供了认识世界和语言的一种新的思维方式。