在早期中介语中经常可见省略或者随意使用功能词的现象。Vainikka与Young-Scholten以此现象为重要论据提出最小树假设，认为功能范畴在二语习得初始状态中没有得到迁移；二语习得初始状态只存在实词投射，不存在功能词投射；功能范畴是在初始状态之后受输入驱动逐渐构建的。 从此假设出发，本文采用横向研究的方式对中国英语学习者使用英语陈述性标句词的情况做了实验调查。结果表明，初级、中级、高级三种不同水平的中国英语学习者皆表现出一定程度上的省略陈述性标句词that的倾向，其中初级水平学习者不能正确区分不同语境，在产出性测试中很少使用显性标句词。根据最小树假设，早期中介语缺乏显性的标句词语音词汇表达形式是说明二语初始状态无功能词COMP存在，从而无CP功能词投射的主要证据。但是，进一步的实验调查表明，尽管在初级水平学习者的产出性测试结果中很少出现显性标句词，他们的语法却存在陈述性补语成份。显然，这与最小树假设认为中介语早期语法无功能词投射的观点不符。结合前人的相关研究，笔者认为缺乏显性的标句词表达形式本身并不能直接说明功能范畴COMP不存在。相反，二语学习者的语法中可能包含语音词汇形式为空但句法位置并不为空的抽象功能范畴COMP。 本文进一步分析了学习者尤其是初级水平学习者省略使用陈述性标句词that的可能原因：(1) 母语迁移；(2) 过度概括空标句词的用法；(3) 空标句词作默认值使用；(4) 对语音词汇形式标句词的习得相对滞后等。这些原因可归纳为二语学习者从语法特征到表层表达之间“重新映射”(Remapping)的问题。 通过上述分析及结合相关研究，本文对最小树假设中“二语初始状态无功能范畴存在”的基本观点提出异议，认为功能范畴在二语初始状态中不仅存在，而且有可能来自第一语法。