中国少数民族学生英语学习是一种三语学习现象。现有针对少数民族学生英语学习的研究,主要集中于语言迁移、英语学习特点等问题,鲜少涉及少数民族学生英语学习动机。而仅有关于少数民族学生英语学习动机的研究,还存在着一些局限,即采用传统动机理论,研究少数民族学生整体的动机状况。因此,有必要从全新的角度,研究单个少数民族学生的英语学习动机状况,从而发现增强少数民族学生英语学习动机的途径,进而提高少数民族学生的英语学习水平。本文以“二语动机自我系统”理论为研究框架,采用定性定量相结合的研究方法,调查了201名彝族大学生的三语学习动机状况,旨在探索“二语动机自我系统”理论在少数民族学生三语学习情境下的有效性,以及彝族大学生独特的二语学习经历对其三语学习动机的影响。研究发现:(1)总体来说,彝族大学生的三语学习动机较强,但其三语学习动机行为较弱。不同年级、专业、性别的学生,在三语学习动机及动机行为方面存在显著差异。具体表现为,大一学生三语理想自我强于大二学生。彝英双语专业的学生,三语理想自我及三语学习经历均强于彝汉双语和彝汉翻译专业学生。女生三语理想自我强于男生;在三语动机行为方面,大一学生强于大二学生。彝英双语专业的学生强于彝汉双语和彝汉翻译专业的学生。女生强于男生。(2)二语动机自我系统理论的三个组成部分,能够解释彝族大学生三语动机行为。其中,三语学习经历对三语动机行为的影响最大。其次是理想三语自我和应该三语自我。(3)彝族大学生独特的二语学习经历对其三语学习动机有积极影响。透过“二语动机自我系统”理论框架研究彝族大学生的三语学习动机,是对以往少数民族学生三语学习动机研究的一次革新,为今后少数民族学生三语学习动机研究提供了范式。此外,本研究还指出,在今后的教学中,教师不仅要通过创造良好的三语学习体验,来改善彝族大学生三语学习动机,还要通过构建良好的自我概念,激发彝族大学生的三语学习动机,进而提高其三语动机行为。