在我国上世纪八十年代中期,“素质教育”是作为“应试教育”的重要出路和教育的归宿被提出并加以实施。然而究竟如何理解“素质教育”,二十多年来人们争论不休。就其哲学层面主要存在人本主义和历史唯物主义两大观点。人本主义的素质教育观,从人本主义心理学出发,强调教育要“以人为本”,强调教育应该回到“人本身”、开发人的潜力,提高人之为人的素质,促进人的自由、全面发展。我们认为,目前我们所提倡并实施的素质教育,还不能是以人的自由、全面发展为目的的教育,而是为现实生活服务的教育,是为培养社会发展所需要的具有实际能力的人才服务的教育,从个人的角度来看,也是培养谋生手段的教育。这就是历史唯物主义的素质教育观。我们认为,素质教育它不仅涉及教育内部,更涉及文化传统、经济水平、社会结构等方方面面,因而它是个系统工程。