贡布里希认为艺术研究和错觉研究就不可能处处泾渭分明,在西方艺术史中,艺术家们总是致力于创造一种运用错觉主义手法制造视网膜错觉的错觉艺术。艺术作品给欣赏者造成的错觉即是这样一种无法避免的错觉,或者说欣赏者自身不想避免甚至刻意追求的错觉,我们即使知道《蒙娜丽莎》只是一幅图画,也不可抑制地让自己沉浸在错觉之中而忘记了对象本身,只有这种错觉的存在,才能实现审美欣赏、审美阅读活动。他以审美错觉概括了艺术活动的本质,错觉在其中并不只是一种审美效果,更是艺术作品形成的原因和艺术发展的动力和手段,同时也涉及欣赏者如何观赏和解释艺术作品的方法。全文共包括四章。第一章主要论述审美错觉的内涵和理论渊源。第一节先对错觉和审美错觉进行界定,提出审美错觉的两大基础：视网膜错觉和心理错觉。第二节从柏拉图开始追溯审美错觉理论的理论渊源,并解释用审美错觉理论而不是再现理论囊括贡布里希的原因。第二章先论述了两种艺术创作观：纯真之眼和胸中之象。前者偏重于视网膜错觉的营造,后者主要依赖于审美主体的心理错觉。贡布里希批评了这两种艺术观,认为艺术创作来源于视网膜观察的方法有失稳妥,并提出艺术家的创作最初源于心中的图式。第二节从康德到皮亚杰追溯图式理论的渊源及其对贡布里希的图式的影响。第三节具体分析贡布里希的图式与矫正理论。第三章重点探讨审美错觉的心理生成机制和生成语境。艺术发展的历史也是艺术家不断创作审美错觉和适应欣赏者的审美错觉的历史。在艺术史发展过程中,艺术家如果想不断地制造审美错觉,就必须对图式做出调整。图式的调整有赖于知觉系统和心理投射机制的共同作用。贡布里希认为艺术家的秩序感和中断检测仪为图式的矫正提供了内在的心理机制。图式的矫正并不能保证审美错觉的产生。同样一幅画,十五世纪和二十世纪的欣赏者看会有不同的感受。由于艺术不能复现现实世界,艺术家若想制造审美错觉,就必须制造相应的语境,包括社会语境和艺术语境。社会语境是审美错觉主体生存的外在环境,艺术语境由艺术家提供。艺术作品的图式为了制造审美错觉,须随着社会语境和历史语境的改变而调整矫正自身,但它在被欣赏的同时随着欣赏者的顺应同化过程也改变着欣赏者的看世界的眼光和审美习惯。第四章总结错觉艺术的原则和特征。贡布里希认为视网膜错觉创造和欣赏倾向于简单性、相似性、单一性和完整性原则,个体的心理错觉创作和欣赏总是试图突破这些原则。由于艺术创作和欣赏受视网膜错觉和心理错觉的共同作用,所以在艺术创作中,艺术往往追求简单性与复杂性的和谐,在相似性的基础上追求等效性,在多义的图式象征中寻求单一的征象错觉,通过不完整的暗示投射出完整的图像。在审美错觉的视觉之维和心理之维的辩证统一中,艺术家与欣赏者及他们所处的环境和我们这个世界被紧密地联系在一起,这也正是贡布里希美学思想理论中始终贯穿着的内蕴。本文结语简要论述了贡布里希审美错觉理论的意义及缺陷。