在中国的精神文化体系中,茶是一个特殊的存在。物（茶）对人的意味不在人的静观中产生,而在于人与物（茶）直接接触、作用时呈现。在人们长期饮茶的实践中,茶实现了从自然之物到文化之物的转变,再到精神之物的升华。不同时期的人们身处不同的时代背景也相应地面临着不同的现实问题,故他们对茶的需求与索取也不同。茶在对治日新月异的时代问题的过程中不断地被赋予多重精神面向。千百年来,茶以苦寒之性味及其衍生出的清明、俭德、收摄、持守等精神意味参与着不同时代的精神构建。唐前期,茶精神表现为精行俭德,体现于茶酒之辩、茶佛结盟以对抗酒与世间百态之苦中;唐中后期开始,茶经由此前的精神化,开始进入当时的主流思想领域;宋代,茶精神实现了禅学化和理学化;明代的饮茶人开始着眼于饮茶活动的审美化,通过人、茶、境的融合,饮茶人不断获得精神的满足。在历史的演进中,茶逐渐成为中国人精神世界中不可或缺的一部分,饮茶也最终成为中国人过精神生活的重要方式。