从16世纪到19世纪,英国经历了几个世纪的努力后,成功地完成了一场重大的土地制度变迁。土地制度变迁的成功不仅为英国赢得了显著的经济绩效,而且为英国经济的长期发展奠定了坚实的基础,使英国在世界上第一个迈入了工业化的大门。正因为如此,国内外学者都十分重视对英国土地制度的研究。众所周知,土地是人类赖以生存和发展的物质基础。土地制度变迁的问题无论是过去、现在、还是将来都是经济发展的核心问题,它也是困扰我国农业发展的主要问题,所以研究16-19世纪英国的土地制度变迁,在当前是非常必要的。本文以新制度经济学为理论基础,运用历史经验归纳法、分析叙述法和需求供给分析法,借鉴英国现存的大量历史资料,对16—19世纪英国的土地制度变迁进行了全面、系统的分析和研究。认为土地私有产权从不完全到完全的制度变迁是土地所有者的根本利益所在,也是英国经济长期增长的决定性因素。首先,本文对16世纪前英国的土地制度做了简要的介绍,指出当时普遍实行的敞田制、骑士领有制和公簿持有制是私有产权不完全的土地制度。然后运用供求分析理论,对16—19世纪英国土地制度变迁的动因进行了分析。本文认为,由于土地私有产权的不完全,引起了制度供给的不足,使得制度安排的净收益小于新的可供选择的制度安排。也就是说,当制度供求之间处于非均衡状态时,一个新的盈利机会出现了,潜在的外部收益吸引了土地所有者及其利益的代表——议会,当预期收益大于预期成本时,为获得土地完全的私有产权,废除不完全的私有产权的制度变迁便发生了。其次,本文对敞田制的废除与完全私有产权的确立进行了论述。敞田制是私有产权与共有产权共存的土地制度。16世纪后,英国的土地价格长期上涨,土地的潜在利益已十分明显。在土地潜在收益的吸引下,以乡绅和约曼为首的土地所有者迫切要求拥有完全的土地私有产权,于是他们通过圈地自发地进行了一场诱致性制度变迁。因为这次圈地给社会带来了动荡,统治者颁布了禁止破坏性圈地的法令,加上圈地的交易费用较高,这场诱致性制度变迁只在一小部分地区废除了敞田制。17世纪英国革命后,议会执掌了国家大权,议会代表土地所有者发起了大规模的强制性制度变迁,终于在19世纪中期废除了敞田制,基本确立了土地完全的私有产权。接着,本文对骑士领有制、公簿持有制的废除和完全私有产权的确立进行了论述。英国在17世纪初时,骑士领有制、公簿持有制仍是普遍存在的土地制度。1646年英国长期国会宣布废除了骑士领有制,免除了大土地所有者对国王的封建义务,使土地不完全的私有产权转化为完全的私有产权。可是在公簿持有制向租地持有制和自由持有制的转变过程中,公簿持有农需要付出较大的成本,所以就减少了他们的预期收益。另外,公簿持有农的权利受到惯例的保护,因此这场制度变迁的阻力很大。直至19世纪中期,在土地所有者的强烈要求下,国家加大了强制性制度变迁的力度,于19世纪末才基本上废除了公簿持有制,完成了土地产权制度的变迁。最后,本文对英国土地产权制度变迁所取得的经济绩效进行了阐述。提出由于16—19世纪英国土地产权制度变迁的成功,一方面实现了土地的规模经营,促进了农业生产率的提高;另一方面土地完全私有产权的确立促进了收入的重新分配,使私人收益率接近社会收益率,保证了国民收入的持续增长,从而把英国推向工业化社会,引领了世界经济发展的潮流。归根结底,土地私有产权制度的确立是土地所有者权衡利弊后的选择,也是英国经济长期增长的决定性因素。随着土地不完全产权向完全产权的过渡,英国在16—19世纪逐渐完成了一场重大的土地制度变迁。这场土地制度变迁改变了英国,也改变了世界。