美国肯定性行动是20世纪60年代以来美国联邦政府推行的一系列行政命令和民权法案的总称(现共167项),旨在保障非裔美国人等少数族群和妇女等弱势群体诸如选举、受教育、就业、居住等合法民权。它是一项上层决策精英在民权运动的背景下强制推行的政府行为,自实施以来就引起社会各界的激烈辩论,80年代开始渐趋受限。根据族群—象征主义民族主义对“民族建构”的定义,民族建构是“对早先存在的文化主题的重新诠释和对族群联系和情感的重新建构”。本文在族群—象征主义民族主义的理论框架下,运用历史学、社会学等学科的研究方法对以上两个维度进行考察,认为肯定性行动中颁布的一系列民权法案重新诠释了《独立宣言》、《联邦宪法》及其第十四、十五和十九条修正案等宣示的“民主”、“自由”和“平等”等主题,并且通过对“族际通婚”、“少数族群入学率”和“少数族群就业情况”三个指标进行分析,认为肯定性行动实施之后族群联系和情感得到了重新建构。因此美国的肯定性行动实质上是美国的决策精英在民权运动的背景下发起的自上而下的民族建构行为。本文预测肯定性行动必将在左右权衡取舍中逐渐被其他民族建构方案所取代,未来的方案将不再突出主流族群与少数族群的区别,而是强调优待美利坚民族共同体中的弱势群体(无论其族群归属)。但无论如何,肯定性行动“促进种族融合、建构美利坚民族”的宗旨还将被替代方案继续传承下去。