托马斯·彼得·拉菲尔·拉斯莱特(1915-2001)是20世纪英国著名的历史学家和历史人口学家。他与爱德华·里格利合作,创建了享誉国际学界的剑桥人口与社会结构史小组。长期以来,国内学界较多关注他的家庭史和历史人口学研究,却忽视了他的政治思想史研究。殊不知,拉斯莱特的史学实践始于政治思想史研究。从20世纪40年代末期到20世纪60年代初期,拉斯莱特重点研究了17世纪的两位历史人物,即父权论的鼓吹者罗伯特·菲尔默以及著名的启蒙思想家约翰·洛克。1949年出版了《父权制和罗伯特·菲尔默的其他政治作品》,1956年,拉斯莱特在其主编的《哲学、政治与社会》系列丛书的第一卷导言中宣称“政治哲学已死”,引起学界关于“政治哲学”是否死亡的论战。这场论战促使政治哲学开始反省自身。直到20世纪70年代,随着约翰·罗尔斯《正义论》的出版,才打破了由拉斯莱特宣称的“政治哲学已死”的困局。1960年拉斯莱特重新编辑出版的洛克《政府论》是学界公认的《政府论》最优版本。他挑战了洛克写作《政府论》是为光荣革命进行辩护的传统论点,并且认为《政府论》的上下两篇是一个整体,上篇的价值也不容忽视。此外,拉斯莱特认为洛克写作《政府论》并不是为了驳斥托马斯·霍布斯,而是针对菲尔默。拉斯莱特在政治思想史的学术实践对当今政治思想史研究领域的主流学派——“剑桥学派”,尤其是以昆廷·斯金纳、约翰·波考克、约翰·邓恩为代表的“剑桥三剑客”初期的史学实践产生了重要影响。“剑桥学派”历史语境主义作为一种思想史研究范式肇端于拉斯莱特。历史语境主义的雏形便是拉斯莱特一直呼吁的突出“历史”的作用,坚持用历史的而不是哲学的方法来研究政治思想史的史学研究方法。拉斯莱特认为对文本的解读不能脱离产生文本的写作环境以及复杂的历史背景。从该层面上讲,拉斯莱特无愧于剑桥学派的领路人。